Encontraron un depósito de agua dulce oculto bajo el Gran Lago Salado de Utah

En las planicies salinas de Farmington Bay, dentro del Gran Lago Salado de Utah, crecen desde hace años unos círculos de juncos que desconcertaban a los biólogos: algunos llegan a los 100 metros de diámetro, con tallos que alcanzan los cinco metros. En un ambiente tan hostil, esa vegetación no tenía explicación clara. Un grupo de investigadores cree haber dado con la respuesta, y el hallazgo es mucho más grande que un puñado de plantas.

Según informó Clarín, un equipo de la Universidad de Utah logró mapear una porción del subsuelo de uno de los lagos más salados del país norteamericano y detectó un reservorio de agua dulce de dimensiones muy superiores a lo estimado hasta ahora. En algunos puntos, las mediciones sugieren que ese sistema se hunde más de tres kilómetros hacia abajo.

Para llegar a esa conclusión combinaron sobrevuelos y mediciones de campo. En febrero de 2025, un equipo aéreo recorrió Farmington Bay y el norte de Antelope Island cargando un sensor electromagnético colgado del helicóptero; en total, relevaron 247 kilómetros de recorrido para escanear lo que hay debajo de la superficie.

El truco del método pasa por una propiedad física conocida: el agua cargada de sal deja pasar la corriente eléctrica con mucha más facilidad que el agua sin sal. Al revisar esos registros, Michael Zhdanov, junto a otros integrantes del Consortium for Electromagnetic Modeling and Inversion, notó salmuera justo debajo de la superficie, pero la lectura se transformaba a partir de los diez metros de profundidad: de ahí para abajo empezaba a predominar el agua dulce.

Ese sensor aéreo, sin embargo, tiene un techo: no ve más allá de los 100 metros. Para estimar qué pasaba más abajo, el equipo se apoyó en mediciones magnéticas pensadas originalmente para trazar el relieve de la roca basal, y ahí surgió el dato más llamativo del estudio: en la mayor parte de la planicie esa roca aparece a menos de 200 metros, pero en un sector puntual se hunde de golpe hasta de profundidad. Todo ese tramo está relleno de sedimentos que, de acuerdo con los análisis de la universidad, guardan agua dulce entre sus poros.