Nvidia contrató a un exfiscal para investigar a su CEO por un vínculo con una supuesta espía china

Nvidia, la empresa que fabrica los chips que mueven casi toda la inteligencia artificial del mundo, terminó investigando a su propio director ejecutivo. El directorio independiente —los miembros de la empresa que no ocupan un cargo ejecutivo y supervisan a los que sí— contrató al estudio de abogados neoyorquino Wachtell, Lipton, Rosen & Katz para indagar la relación de Jensen Huang con una mujer que los servicios de inteligencia de Estados Unidos sospechan vinculada a China.

La pesquisa quedó en manos de Joon H. Kim, socio del estudio y exfiscal federal interino del distrito sur de Nueva York. Según el comunicado que la junta difundió el martes, a Kim lo retuvieron para garantizar una indagación "exhaustiva e independiente", tal como la compañía había prometido el domingo anterior.

Ese domingo fue cuando Huang reconoció el vínculo, en un correo a todo el personal de la empresa: "Mis actos la lastimaron a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que hice", escribió, y remarcó que es estadounidense y respalda la seguridad nacional del país, según repitió la cadena CNBC.

La protagonista del escándalo es Alice Huang, ejecutiva de la firma singapurense Megaspeed —un cliente de Nvidia dedicado a centros de datos— y sin ningún parentesco con el CEO. La BBC sumó el dato que explica por qué el caso escaló tanto: Megaspeed fue sospechada de ayudar a desviar chips de Nvidia hacia China, algo que la propia empresa dice haber investigado y descartado.

El golpe se sintió primero en la cotización. Las acciones de Nvidia perdieron más del 10% desde la apertura del lunes, un derrumbe que borró casi USD 500.000 millones de valor de mercado —lo que cuesta hoy comprar la totalidad de la empresa en bolsa—, según NBC News. Desde su último récord, el 6 de octubre, el papel ya acumula una baja del 31%, equivalente a más de USD 1,7 billones.

La junta sostuvo el domingo que no tiene motivos para creer que se hayan filtrado secretos de la empresa ni información de seguridad nacional, y Nvidia agregó, según la BBC, que el gobierno estadounidense nunca le avisó que Megaspeed representara un problema de inteligencia. El elegido para investigar no es un desconocido: en 2021, Kim encabezó la pesquisa independiente que la fiscal general de Nueva York, Letitia James, ordenó por las denuncias de acoso sexual contra el entonces gobernador Andrew Cuomo, recordó el sitio Politico. Se sumó a Wachtell apenas el mes pasado, y ese estudio también asesora a OpenAI y a Salesforce, según CNBC y la BBC.

El escándalo ya saltó de la empresa a la política. El presidente Donald Trump confirmó el lunes que el FBI también investiga el caso, y contó que Huang le aseguró que "no tenía idea de que ella era una espía" y que él le cree. The New York Times fue más lejos: según ese diario, el secretario de Estado Marco Rubio le advirtió dos veces a Trump sobre el vínculo, una de ellas en mayo, mientras viajaban juntos hacia Beijing a bordo del avión presidencial. NBC News no pudo confirmar ese dato. El Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, por su parte, pidió que Huang declare la semana próxima a puertas cerradas, con la posibilidad de citarlo por la fuerza si no se presenta.

A la causa se sumó, además, una demanda colectiva: un grupo de accionistas, encabezado por Mark Kistenmacher, acusó a Nvidia y a Huang de haber ocultado el vínculo con Alice Huang para engañar a los inversores. Según Reuters, la presentación llegó a un tribunal federal de San José, California, apenas cinco minutos después del cierre de la bolsa, el mismo día en que la acción cerró con una baja del 4,3% que le costó a la empresa otros USD 190.000 millones de valor de mercado.