Quién es Jeremy Clarkson, el presentador que se burló de Colapinto por ser argentino

Jeremy Clarkson, el presentador de televisión británico más conocido por Top Gear y The Grand Tour, estuvo como invitado de Alpine en el paddock del Gran Premio de Estados Unidos y lanzó una burla sobre el origen de Franco Colapinto: en una entrevista con Sky Sports F1, dijo que al piloto argentino "le han metido una penalización en la parrilla por ser argentino", y agregó: "Yo se la pondría por eso", según informó Infobae.

El comentario no quedó sin respuesta: tanto la escudería como el representante del piloto salieron a cruzarlo. Pero el cruce también puso en primer plano a un hombre que, lejos de ser un desconocido para la Argentina, ya había estado en el centro de un conflicto binacional hace más de una década, cuando una filmación suya en la Patagonia terminó con piedrazos, una causa judicial y un fuerte cruce diplomático.

De los diarios locales a la pantalla global

Clarkson empezó su carrera como cronista de medios ingleses antes de volcarse al periodismo del motor, y en 1988 se sumó a la BBC para integrar Top Gear. Durante los 90 construyó una marca propia hecha de comentarios filosos sobre autos masivos, pero fue recién en 2002 cuando el ciclo, ya con Richard Hammond y James May como compañeros, se transformó en un fenómeno que se emitía en más de 200 países y sumaba audiencias millonarias cada semana. Ese mismo estilo provocador —que mezclaba desafíos extremos con chicanas sobre otras culturas— le valió reclamos constantes de diplomáticos y organizaciones de distintas nacionalidades.

El rodado que encendió Tierra del Fuego

El capítulo más tenso de esa historia ocurrió en octubre de 2014, cuando el equipo de Top Gear llegó a la Patagonia para grabar un especial sobre la ruta nacional 40, entre Bariloche y Ushuaia. Clarkson manejaba un Porsche 928 con la chapa patente H982 FKL, mientras sus colegas conducían un Ford Mustang y un Lotus Esprit. Vecinos y agrupaciones de la zona leyeron en esa combinación una referencia directa a la Guerra de Malvinas: la H y el 982 como el año del conflicto, y las siglas FKL como abreviatura de Falklands.

La lectura generó un clima hostil apenas la caravana llegó a Río Grande, donde excombatientes se instalaron frente al hotel de la producción. El municipio declaró persona no grata a todo el equipo y el gobierno provincial frenó el rodaje para evitar que la tensión escalara. Clarkson y los responsables del programa sostuvieron siempre que la patente fue una casualidad, porque el auto se había comprado a un particular poco antes del viaje a Sudamérica.

La salida de la provincia terminó a los golpes: en la localidad de Tolhuin, manifestantes apedrearon los vehículos de la caravana y rompieron parabrisas mientras una custodia policial intentaba sacarlos por tierra. El equipo técnico optó por abandonar los tres autos al costado de la ruta y siguió camino en camionetas hacia el paso fronterizo, mientras Clarkson y los otros conductores volaban primero a Buenos Aires y después a Europa. Lo que siguió fue un cruce diplomático: la embajada argentina en Londres acusó al conductor de victimizarse, y la Justicia fueguina abrió una causa por adulteración de patentes, tras encontrar chapas alternativas dentro del auto.

Según reconstruyó en su momento el diario británico The Independent —citando información que diplomáticos argentinos habrían trasladado a sus pares del Reino Unido—, la producción llegó a plantear prenderles fuego a los vehículos para dramatizar la escena de escape. El propio Clarkson, años después, resumió el operativo de salida: "Dejamos atrás a 29 personas; camarógrafos, sonidistas, organizadores, personal local y productores", escribió sobre el personal que debió completar el regreso por tierra.

El final en la BBC y la vida después de Top Gear

Ese viaje por Sudamérica quedó asociado, además, al principio del fin de su etapa en la BBC: en marzo de 2015, la cadena decidió no renovarle el contrato después de que Clarkson agrediera físicamente a un productor en un hotel de Yorkshire por una discusión sobre comida caliente. Hammond y May renunciaron en solidaridad, lo que cerró el ciclo más visto del programa. Meses más tarde, los tres firmaron con Amazon Prime Video para hacer The Grand Tour, con el mismo formato de viajes y pruebas automovilísticas, mientras Clarkson sumó además la serie documental Clarkson's Farm, sobre su campo de 400 hectáreas en los Cotswolds.