Con Messi recién llegado de España, Inter Miami visitó a New York Red Bulls por la MLS

Entre un galardón en España y un partido clave en Estados Unidos, la semana de Lionel Messi no tuvo pausa. El capitán de Inter Miami viajó a Nueva Jersey para enfrentar a New York Red Bulls este sábado, en un cruce por la 32ª fecha de la MLS que podía definir la ventaja de localía de las Garzas en los playoffs. El encuentro arrancó a las 18.30, hora argentina, según detalló La Nación.

El rosarino llegó al estadio sobre la hora: el miércoles por la noche había cruzado el océano para recibir el Premio Princesa de Asturias de los Deportes, y volvió a Estados Unidos con apenas horas de margen antes del pitazo inicial, en las 72 horas sin pausa que tuvo esta semana. El desgaste del viaje relámpago lo dejó afuera del equipo titular. "Obvio que cuento con él", respondió el entrenador Cristian Kily González cuando le preguntaron si el capitán estaba disponible pese al trajín.

Antes del partido, Messi sí tuvo tiempo para una práctica a puertas abiertas en el Nu Stadium de Miami, una de las dos sesiones que completó durante la semana. Llega a este tramo de la temporada regular en su mejor versión ofensiva: convirtió cuatro de los nueve goles que anotó Inter Miami en sus últimos tres partidos, una racha que sacó al equipo de cinco fechas consecutivas sin ganar y lo metió de lleno en la pelea por la Bota de Oro y el premio al Jugador Más Valioso del campeonato. El equipo ya aseguró su lugar en los playoffs, aunque todavía queda lejos de Nashville SC, el puntero.

Con Triunfos sobre DC United, New York City FC y Atlanta United en las últimas tres fechas, Inter Miami llegó a Nueva Jersey con la chance de estirar a cuatro la racha ganadora y afianzar el segundo puesto de la Conferencia Este. Del otro lado, New York Red Bulls suma 36 puntos, los mismos que Toronto FC y uno más que Columbus Crew, en una tabla donde cada resultado mueve posiciones. "Es un juego muy importante y Miami es un gran equipo con grandes jugadores", planteó antes del cruce el DT local, Michael Bradley, quien matizó cualquier intimidación por la presencia del rosarino: "Messi es el mejor jugador de la historia, pero cualquiera que piense que le vamos a dejar hacer lo que quiera está equivocado, no hay chance". La principal carta ofensiva de los Red Bulls es Julian Hall, de 18 años, recientemente incluido entre los mejores jugadores sub-22 de la liga.

En el desarrollo del partido, el equipo local tomó el control del juego y generó las primeras situaciones claras, con Hall cerca de abrir el marcador en una de ellas. Finalmente fue el propio New York Red Bulls el que se adelantó en el tanteador luego de una jugada colectiva, tras un despeje desafortunado de Casemiro.

Ese mismo sábado, el cierre de la fecha regular de la MLS también tuvo otro dato definido: Nashville SC se consagró como ganador del Supporters Shield, el trofeo al mejor equipo de la temporada regular que se entrega desde 1996 y que otorga un cupo directo a la Copa de Campeones de Concacaf. El equipo se impuso 2 a 0 como visitante ante Montreal. "Regresamos a casa con el Shield y el sueño del campeonato de MLS", celebró el australiano Patrick Yazbek al final del partido.