Por qué Messi se llevó el Princesa de Asturias que nunca había ganado un futbolista solo

Un diploma, una escultura de Joan Miró y un título que ningún jugador de fútbol había tenido antes para sí solo: Lionel Messi se convirtió este viernes en el primer futbolista reconocido de manera individual con el Premio Princesa de Asturias de los Deportes, en una ceremonia en el Teatro Campoamor de Oviedo, España.

El galardón, que la Fundación entrega desde 1987, busca distinguir trayectorias que conviertan al deporte en un ejemplo de lo que esa práctica puede generar en términos sociales. Antes de Messi habían pasado futbolistas por el escenario, pero siempre como parte de un equipo: la selección brasileña en 2002, la española en 2010, o las duplas de Iker Casillas con Xavi Hernández y de Pau con Marc Gasol. Esta vez el jurado, integrado por once personas y presidido por la ex nadadora paralímpica Teresa Perales, decidió romper esa regla no escrita.

El rosarino, de 39 años, viajó especialmente desde Estados Unidos para subir al escenario y recibir el diploma de manos de Leonor de Borbón, princesa de Asturias. En las gradas lo esperaba su esposa, Antonela Roccuzzo, que minutos antes le había dedicado un mensaje en redes que ya circuló entre los hinchas: la emoción del premio también se vivió puertas afuera del teatro.

¿Por qué el jurado eligió justamente a Messi? El acta que se conoció habla de un jugador que "se ha ganado el respeto y la admiración de todos" no sólo por los títulos, sino por su "constancia, humildad y compromiso con el juego colectivo". A eso le suma su trabajo como embajador de UNICEF y el de la Fundación Leo Messi, que promueve el acceso a la educación y la salud de chicos en situación vulnerable. La decisión, de hecho, ya se conocía desde antes: el jurado la había resuelto el 3 de junio, varios meses antes de la ceremonia de este viernes en Oviedo.

Los números que respaldan la distinción son conocidos pero no dejan de impresionar: 35 trofeos con el Barcelona entre 2005 y 2021, el título del Mundial de Qatar 2022 con la selección argentina, dos Copas América, ocho Balones de Oro y el récord Guinness de 91 goles en un año calendario, en 2012. Por si fuera poco, el delantero del Inter Miami ya tiene otra cita a la vista: está nominado para la entrega del próximo Balón de Oro, el lunes que viene en Inglaterra.

Había algo más detrás del viaje a Oviedo, que Messi mismo contó en la antesala de la ceremonia: cumplir un pedido de su padre, que había insistido para que fuera a buscar el premio en persona y murió el 8 de agosto, a los 68 años, sin llegar a verlo. "Él estaba muy ilusionado con este premio (...) Seguramente lo estará disfrutando también", dijo el capitán argentino, según consignó Infobae en la crónica de la ceremonia.

El viaje a España, sin embargo, tiene horas contadas. Este sábado, Messi vuelve a estar a disposición del Inter Miami, que juega como visitante ante New York Red Bulls por la MLS. Su entrenador ya avisó que no habrá excusas: el premio era "terriblemente importante" para él y su familia, pero el compromiso con el equipo sigue en pie apenas baje del avión.

El Princesa de Asturias de Deportes, además del reconocimiento simbólico, incluye la escultura, un diploma y un monto de 50.000 euros (unos USD 56.000). Entre sus antecesores están nombres como Rafael Nadal, Michael Schumacher y, el año pasado, Serena Williams. Con Messi, la lista suma por primera vez a un futbolista que la ganó solo, sin compartirla con un club ni una selección.