Con Messi como goleador de la MLS, Inter Miami visita a New York Red Bulls antes de los playoffs

Lionel Messi llega con la misma camiseta de goleador que viene usando toda la temporada, y esa racha es la que explica por qué este sábado hay motivo para prestarle atención a un partido de mitad de tabla en la MLS. Según informó Infobae, el Inter Miami visitará al New York Red Bulls desde las 18.30, hora argentina, en el estadio Sports Illustrated, con transmisión de Apple TV.

El compromiso llega apenas 24 horas después de que el astro argentino estuviera en España para recibir el Premio Princesa de Asturias, y aun así se lo espera disponible para jugar.

En lo deportivo, el duelo no define nada grande para las Garzas: la franquicia de Florida ya tiene asegurado su lugar en los playoffs y, aunque llegó a este tramo con tres victorias consecutivas (ante DC United, New York City FC y Atlanta United), quedó sin chances matemáticas de quedarse con el Supporters' Shield, trofeo que premia al mejor equipo de la fase regular y que este año se queda en Nashville. Lo que sí está en juego es llegar entero y con ritmo a los cruces eliminatorios, donde Inter Miami defiende el título de campeón vigente.

La tabla acompaña ese favoritismo relativo: Miami es segundo en la Conferencia Este con 55 puntos, producto de 15 triunfos, 10 empates y 5 derrotas en 30 fechas, y cuenta con uno de los ataques más productivos de la conferencia, con 73 goles a favor contra 51 en contra.

Del otro lado va a estar un rival que necesita resultados ya. New York Red Bulls marcha noveno, con 36 unidades (10-6-14) y una diferencia de gol negativa (39 a favor, 56 en contra) que delata el problema de fondo: la defensa. Los Toros Rojos vienen de golear 4-1 a San Diego FC, pero antes de eso perdieron con DC United y con Toronto FC, y todavía se aferran a la chance de meterse en el repechaje reservado para el octavo y el noveno de cada conferencia.

La producción individual de Messi es, otra vez, la parte más llamativa del dato. Lleva 25 goles en 27 partidos esta temporada, cifra que lo mantiene al frente de la carrera por el Botín de Oro, y suma 15 asistencias, en paridad con el surcoreano Son Heung-Min de Los Ángeles FC. Con esas asistencias, además, se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLS en llegar a 15 o más pases gol en tres temporadas seguidas; su compatriota Rodrigo De Paul lo sigue con 14 en el mismo rubro.

Ni Inter Miami ni New York Red Bulls se quedan sin calendario después de este sábado. Las Garzas van a recibir a Cincinnati, visitarán a New England Revolution y cerrarán de local contra Charlotte. Los neoyorquinos, en tanto, jugarán de visitante ante New England y ante el líder Nashville, y cerrarán en casa frente a Atlanta United.

El resto del cronograma de la MLS ya tiene fecha: el repechaje entre el octavo y el noveno de cada conferencia se juega el 18 de noviembre, los cuartos de final van del 20 de noviembre al 2 de diciembre al mejor de tres partidos, semifinales y final de conferencia se definen a partido único en la casa del mejor ubicado, y la gran final de la temporada quedará para el 19 de diciembre, también en el estadio del equipo mejor clasificado.