Del Princesa de Asturias a la MLS, las 72 horas sin pausa de Messi

Lionel Messi encadenó en apenas tres días una ceremonia de gala, un vuelo transatlántico y un partido oficial. Después de la entrega del premio en Oviedo, el astro cruzó el Atlántico el viernes y hoy mismo, sábado, suma minutos con el Inter Miami frente a New York Red Bulls, por la fecha 31 de la MLS: el pitazo inicial es a las 18.30, hora argentina. Según contó Clarín, aunque tuvo poco tiempo para recuperarse del viaje, el rosarino iba a ser titular.

Todo arrancó con la entrega del Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026, que Messi recibió de manos de la princesa Leonor en el teatro Campoamor. La previa también tuvo lo suyo: el jueves, acompañado por Antonela Roccuzzo, Messi sumó dos actividades en Oviedo. Por la tarde se mostró ante unos 5.400 chicos y adolescentes en un acto público, y además cenó junto a la infanta Sofía, la hija menor del rey Felipe VI. Entre la ironía y la admiración, la prensa española lo bautizó "Messi I de Asturias": con camisetas de la Selección argentina y banderas celestes y blancas, miles de personas se acercaron a verlo por las calles de la ciudad.

El galardón no fue sólo protocolar. La escultura que le entregaron, obra del artista Joan Miró, no vino sola: también hubo diploma, insignia y una dotación de 50.000 euros. El jurado lo distinguió como el futbolista con más títulos conquistados en la historia, y valoró también su trabajo solidario a través de la Fundación Leo Messi y su rol como embajador de Unicef desde 2010. En medio del festejo, Messi se emocionó al recordar a su padre, Jorge Messi, fallecido en agosto: "Él estaba muy ilusionado con este premio (...) insistía mucho para que vengamos a pasar estos días a recibirlo", contó ante los chicos presentes en el Palacio de los Deportes.

La propia Leonor elogió la capacidad de Messi para convertir lo extraordinario en rutina y tomar decisiones en décimas de segundo sin perder de vista al equipo. A los 39 años, el capitán argentino suma así otro reconocimiento a una carrera que no deja de crecer.

La celebración en España, sin embargo, quedó atrás enseguida. Apenas recibido el premio, Messi voló a Nueva York para reincorporarse al Inter Miami, que necesita sostener su nivel antes de los playoffs. El equipo de Kily González llega al partido tras vencer 3 a 1 a Atlanta United, su tercer triunfo consecutivo, resultado que lo dejó segundo en la Conferencia Este con 55 puntos y con la clasificación a la postemporada ya asegurada. En ese encuentro, Messi marcó dos goles en cuatro minutos y llegó a los 936 tantos en su carrera profesional.

Del otro lado va a estar un New York Red Bulls que atraviesa un mal momento: perdió 2 a 0 ante Toronto en su última presentación y acumula tres derrotas en los últimos cuatro partidos. Con 36 puntos, el equipo que dirige Michael Bradley ocupa el octavo lugar del Este y necesita sumar para seguir en carrera por el repechaje; una de sus cartas es Julian Hall, delantero de 18 años con 11 goles en la temporada. El cruce va a ser en el Sports Illustrated Stadium, en Harrison, Nueva Jersey, con transmisión de Apple TV.

En 72 horas, Messi pasó de compartir escenario con la realeza española a preparar otro desafío futbolístico en Estados Unidos: Oviedo lo despidió como a una figura, y la MLS ya lo espera de nuevo en la cancha.