Uno de cada ocho casos de cáncer en el mundo está ligado a infecciones comunes

El estudio detectó además una marcada desigualdad geográfica: el 77% de los cánceres relacionados con infecciones se registró en países de ingresos bajos y medios. Asia oriental concentró la mayor cantidad, con unos 990.000 casos —el 42% del total mundial—, donde la H. pylori y la hepatitis B fueron los principales responsables. En Europa Occidental, en cambio, el VPH fue el agente infeccioso predominante, con unos 24.000 casos durante 2024.

Sobre los mecanismos, la investigación repasó cómo cada patógeno favorece el desarrollo tumoral. El VPH agrupa virus que afectan la piel y las membranas húmedas del cuerpo, como el cuello uterino, el ano, la boca y la garganta, y se transmite por contacto cercano, incluidas las relaciones sexuales. Aunque la mayoría de las infecciones por VPH no genera complicaciones, algunas variantes de alto riesgo pueden producir cambios celulares con el tiempo que derivan en cánceres de cuello uterino, ano o pene.

La H. pylori, por su parte, es una bacteria frecuente que puede permanecer en el organismo sin causar síntomas durante años, y fue la que el estudio asoció con el mayor número de casos de cáncer. Para la hepatitis B existen vacunas incluidas en programas de inmunización en distintos países, mientras que la hepatitis C todavía no cuenta con una vacuna aprobada: su prevención depende de las pruebas de detección, el tratamiento oportuno y la reducción de la exposición a sangre infectada.

Los propios autores del estudio remarcaron que la relación entre infecciones y cáncer podría no estar del todo mapeada, y que es probable que existan mecanismos aún desconocidos que expliquen otros vínculos entre patógenos y tumores.