Jensen Huang dejó la conducción de Nvidia tras 33 años al frente de la empresa de los chips de IA

Durante 33 años, un solo nombre estuvo al frente de Nvidia, la empresa que diseña los procesadores que hoy entrenan a los sistemas de inteligencia artificial que usa medio mundo, de los chatbots hasta los programas que generan imágenes. Esta semana ese nombre, Jensen Huang, dejó de ser el CEO de la compañía más valiosa del planeta, y el anuncio le costó a la acción una caída de más del 10% antes de que abriera el mercado.

El cambio importa más allá de Wall Street porque Nvidia no es una empresa tecnológica más: es la que fabrica las piezas que faltan cuando una empresa quiere sumar inteligencia artificial a lo que hace, desde un banco hasta un buscador. Que su fundador se vaya en medio de un escándalo, y no por jubilación planificada, pone en duda si alguien puede reemplazar la manera en que Huang coordinaba a fabricantes, proveedores de nube y laboratorios de IA que dependen unos de otros.

La directora financiera, Colette Kress, va a manejar la empresa como CEO interina hasta que se designe un reemplazo permanente. El directorio también nombró a Harvey Jones, ex director ejecutivo y miembro del consejo de Synopsys, como primer presidente de la junta. Huang, que además era el cuarto mayor accionista de Nvidia con una participación de 3,61%, también deja su lugar en ese directorio.

Antes de este desenlace hubo un proceso largo. SaltaNews ya había contado que Nvidia había contratado a un exfiscal para investigar a Huang por su vínculo con una supuesta espía china: las autoridades de Estados Unidos sostienen que Alice Huang, ex ejecutiva de la firma de computación en la nube Megaspeed, con sede en Singapur, trabajaba para la inteligencia china, algo que Pekín niega. Ambos fueron fotografiados juntos en Taiwán, Singapur y California, aunque no son parientes pese a compartir apellido. Washington investigó también a Megaspeed, socio de Nvidia con acceso prioritario a sus chips, por sospechas de haber ayudado a China a conseguir procesadores restringidos por los controles de exportación estadounidenses.

El directorio había abierto a comienzos de mes una investigación interna, con consejeros independientes y asesoría legal externa, para determinar si Huang había sido blanco de una operación de inteligencia extranjera, y en ese momento había dicho que seguía confiando en él. El cuadro se agravó el miércoles, cuando el diario The New York Times publicó que Huang mantuvo además una relación con Kimberly Powell, vicepresidenta de atención médica de la empresa y una subordinada directa suya. Ese mismo día, según una fuente al tanto del tema, la junta se reunió para evaluar removerlo del cargo, como ya había repasado antes SaltaNews al reconstruir el escándalo que amenazaba la continuidad de Huang.

La salida también puede mover la política exterior de Estados Unidos en materia de chips: Huang había sido uno de los defensores de que Nvidia mantuviera acceso al mercado chino y cultivó una relación cercana con el presidente Donald Trump. El propio Trump dijo el domingo que Huang había "hecho un trabajo increíble para nuestro país" y que el ahora ex CEO le aseguró que no sabía que la mujer china con la que se vinculó fuera una espía.

Para los analistas, el problema no está en los productos que Nvidia tiene planeados para los próximos años, sino en quién va a sostener la coordinación entre todas las partes del negocio. Así lo planteó a la agencia Reuters Michael Feldman, gestor de cartera de ClearBridge Investments, quien describió a Huang como el responsable de un sistema "extraordinariamente complejo" y advirtió que esa capacidad de ordenar un ecosistema con cuellos de botella reales es, en sí misma, una ventaja que ahora queda sin dueño claro, según publicó Infobae.

Nvidia llegó a ser la empresa más valiosa del mundo gracias a un salto que empezó lejos de la inteligencia artificial: sus procesadores, pensados en un principio para videojuegos, resultaron también los más aptos para hacer muchos cálculos a la vez, la tarea que necesitan los sistemas de IA para entrenarse. Eso convirtió a la compañía en una pieza central de la disputa tecnológica entre Estados Unidos y China, y a Huang en una figura con un reconocimiento poco habitual para un ejecutivo: en Taiwán y Corea del Sur, seguidores le pedían firmas en libros, carteles e incluso en sus cuerpos.