El árbol de 245 años que sigue de pie en Recoleta y que nadie puede probar quién plantó

Frente a la Basílica Nuestra Señora del Pilar, a metros del Cementerio de la Recoleta, hay un árbol que vio pasar al barrio entero cambiar de cara: de quintas y conventos coloniales al circuito turístico más caminado de Buenos Aires. Es el Gomero de Recoleta, un ejemplar que el catálogo de árboles históricos y notables del Gobierno de la Ciudad señala como el más longevo de la Capital, y nadie puede decir con certeza documental cuándo llegó ahí.

El dato que circula es que tiene 245 años en 2026, según contó Infobae. Esa cuenta sale de la fecha de 1781 que difunde el sitio de Turismo de la Ciudad. El problema es que el catálogo oficial porteño, por su lado, reconoce algo distinto: que falta papelería vieja capaz de decir con seguridad quién fue la mano que lo puso en la tierra. Por eso ese número conviene leerlo como un dato que se repite, no como algo ya comprobado.

Hay, de hecho, dos historias distintas compitiendo por el origen del árbol. Una lo atribuye a los Padres Recoletos, hacia 1718. La otra apunta al ingeniero agrónomo Martín José de Altolaguirre, que habría tenido una quinta en esa zona donde experimentaba con especies traídas de otros países, y habría puesto el gomero en 1781. Ninguna de las dos tiene papeles que la respalden.

Lo que sí está medido es el árbol en sí. Es un Ficus macrophylla, conocido también como ficus de la bahía de Moreton o gomero australiano, originario de Australia. Mide unos 18 metros de altura, el tronco ronda los siete metros de diámetro y algunas de sus ramas llegan a estirarse hasta 30 metros. Las hojas son grandes y ovaladas, verdes arriba y rojizas por debajo, y en verano y otoño el árbol da frutos chicos, redondos y violáceos. Son las raíces expuestas, avanzando sobre la vereda de la Plazoleta Juan XXIII, las que terminan siendo la imagen más reconocible del lugar.

Una de sus ramas más largas necesitó, en algún momento, un sostén. Lo cumple Atlas, una escultura del artista uruguayo Joaquín Arbiza Brianza que carga el peso de la rama igual que su homónimo mitológico carga el cielo. Pesa 250 kilos y la donaron en 2014: desde entonces funciona como apoyo estructural y, de paso, como pieza de arte público que cualquiera puede ver sin pagar entrada.

Porque a eso se puede ir, sin trámite ni reserva: el árbol está en la avenida Presidente Manuel Quintana 596, dentro de una plazoleta de acceso libre. Desde ahí se ven las raíces, la copa entera y la escultura, sin necesidad de entrar a ningún predio privado, y queda a pasos del cementerio y de la basílica, así que entra fácil en una caminata por el barrio.

El catálogo porteño, de todas formas, aclara que la falta de certeza sobre el origen no le resta categoría de árbol histórico ni la necesidad de conservarlo: contempla cuidados especiales para estos ejemplares, justamente por su antigüedad y por lo que representan para la memoria de la ciudad.