SpaceX negocia comprar Boost Mobile para armar su propia red de celulares en EE.UU.

Elon Musk quiere convertir a SpaceX en una cuarta gran operadora de celulares en Estados Unidos, y para lograrlo negocia comprar Boost Mobile, el servicio de telefonía de la empresa EchoStar, según informó Infobae citando a The Washington Post el 2 de noviembre. Si esa compra no se concreta, la otra puerta que explora la compañía es conseguir acceso directo a la red de Boost Mobile para lanzar ahí su propio servicio.

El diario estadounidense cita a personas al tanto de las conversaciones, que se vienen dando desde hace varios meses. El propio Musk tomó la palabra en esas charlas y, el mes pasado, se sentó a conversar con el presidente de EchoStar, Charlie Ergen. Ni SpaceX ni EchoStar respondieron los pedidos de comentario de Reuters. Según el Post, la jugada le abriría a Musk la puerta de un mercado de telefonía móvil que vale 235.000 millones de dólares, hoy repartido entre AT&T, Verizon y T-Mobile. De hecho, en los últimos meses también tanteó a directivos de Verizon y de otras operadoras para pedirles acceso a sus redes.

Hay un detalle técnico que puede complicar cualquier acuerdo: Boost Mobile no tiene antenas propias, sino que alquila la infraestructura de AT&T y T-Mobile. Esos contratos de alquiler podrían no transferirse a un nuevo dueño sin el visto bueno de ambas empresas, así que una venta necesitaría el permiso de dos competidores directos de SpaceX.

Lo que Musk compraría, en los números que reunió Reuters, son 7,38 millones de abonados que EchoStar tenía al cierre del segundo trimestre, la mayoría clientes de Boost Mobile y de Gen Mobile. Para SpaceX, esa cartera ya armada vale tanto como el negocio en sí: evita construir una red de distribución desde cero.

El mercado ya reaccionó a la noticia. Según Reuters, minutos antes de que abriera Wall Street el papel de EchoStar ganaba cerca de 3,4%, el de T-Mobile perdía 2% y los de AT&T y Verizon bajaban apenas. No es casualidad que estas cuatro acciones se muevan por SpaceX: el mercado ya venía atento desde el 8 de octubre, fecha en que la compañía de Musk destapó la compra de un paquete de espectro de baja frecuencia en la banda de 800 MHz, la franja de ondas de radio que usan hoy los celulares. La dueña de ese paquete —hasta 14 megahercios— es la firma de inversión Grain Management, que se lo había comprado antes a T-Mobile. SpaceX pagaría unos 8.000 millones de dólares en efectivo, según fuentes anónimas citadas por The Wall Street Journal; ninguna de las partes confirmó la cifra, y el trato todavía espera la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), el organismo que regula las telecomunicaciones en Estados Unidos.

¿Por qué importa justo esa frecuencia baja? Porque atraviesa paredes y llega más lejos que las frecuencias altas, lo que resuelve una limitación histórica de los celulares conectados por satélite: funcionar dentro de un edificio. SpaceX sostiene, además, que la mayoría de los teléfonos actuales ya son compatibles con esa banda, así que sus futuros clientes no necesitarían comprar un aparato especial.

La otra pata del plan es Starlink Mobile, la red de satélites de SpaceX. En la misma semana en que anunció la compra del espectro de 800 MHz, la FCC le dio permiso a SpaceX para lanzar una segunda generación de esos satélites —15.000 unidades— con la promesa de multiplicar por más de 100 el ancho de banda actual y de conectarse directo con los teléfonos, sin que el usuario tenga que modificar nada. El plan final combina esa constelación con antenas en tierra, sumado al espectro de banda S que SpaceX ya le había comprado a EchoStar en septiembre de 2025 para esta misma generación de conexión directa entre satélites y celulares.

Para los analistas que consultó Reuters, el desafío de Musk no es sólo de plata ni de permisos: para competir con tres operadoras que ya tienen infraestructura, atención al cliente y subsidios de teléfonos consolidados, SpaceX tendría que invertir fuerte en todo eso si quiere transformarse en un cuarto operador de alcance nacional.

Por ahora nada está cerrado: ni la compra de Boost Mobile ni el trato por el espectro, que sigue sujeto a la aprobación final de la FCC. SpaceX dice que desplegará su red móvil recién cuando consiga ese permiso.