Qué es el Cottolengo de Don Orione, el hogar de Claypole donde León XIV hará su primera escala en el país

Lo primero que hará León XIV en la Argentina será recorrer un hogar para personas con discapacidad en Claypole, Partido de Almirante Brown. El papa llega al país el domingo 8 de noviembre y, según publicó La Nación, un día después tendrá su primera actividad en el Cottolengo de Don Orione. Quien quiera seguir el resto del itinerario puede chequear cuándo llega el papa a la Argentina y qué misas confirmó para su gira.

El lugar tiene casi un siglo. Lo fundó San Luis Orione el 28 de abril de 1935, cuando colocó la piedra fundamental con un ladrillo que había traído de la Puerta Santa de la Basílica de San Pedro, en Roma. En esa época, Claypole era zona rural: apenas tenía estación de trenes, levantada después de que una donación de tierras permitiera la llegada del ferrocarril a vapor en 1884. El nombre del hogar es un homenaje a San José Benito Cottolengo, un sacerdote y teólogo italiano que en 1832 había abierto en Turín una casa similar para recibir a personas con discapacidad.

La inauguración oficial llegó un año más tarde, el 21 de mayo de 1936, con seis pabellones y una iglesia como núcleo del predio. Hoy esa superficie creció hasta las 50 hectáreas, con calles internas, una plaza central y edificios que funcionan como viviendas, consultorios, aulas, talleres de arte, música, teatro y huerta, además de espacios para alfabetizar adultos y capacitarlos para el trabajo. Todo eso está en la avenida Lacaze 3963, bajo la conducción del sacerdote Aníbal Quevedo y del director religioso Jorge Silane.

Por ese predio circulan 415 personas con distintos tipos de discapacidad, en su mayoría intelectual, organizadas en grupos según el apoyo que necesitan. La página oficial de la institución, citada por el medio porteño, describe un equipo de profesionales de la salud y asistentes que acompaña a los residentes día y noche, cada uno con su propia casa, su rutina y sus momentos de descanso. Ahí no se habla de "pacientes": la institución eligió la palabra "residentes" y se define a sí misma como una comunidad activa, no como un espacio de internación. La frase que resume ese espíritu, repetida en la puerta del lugar, dice que a quien entra no se le pregunta su nombre sino si tiene un dolor.

Los residentes arrancan la jornada a las 6 con el aseo personal, almuerzan a media mañana, pasan por la merienda a mitad de la tarde y cenan ya entrada la noche, con pausas de descanso que se respetan a rajatabla porque muchos no resisten demasiado tiempo sentados en silla de ruedas. Entre una comida y otra hay talleres de cerámica, pintura, educación física, rehabilitación y fonoaudiología.

Para la visita papal, que durará unos 45 minutos, el protocolo prevé que dos residentes reciban a León XIV y lo guíen por el predio contándole su historia. La primera parada será el hogar Fernando Mixto, donde viven 45 personas de alta dependencia. Después seguirá por el santuario del lugar —donde no entran los más de 400 residentes por falta de espacio, así que todavía se define si hablarán representantes de cada hogar— y terminará frente al lugar donde se guarda el corazón de San Luis Orione, el mismo que puso la piedra fundacional casi un siglo atrás.