Los Pumas visitan a Francia en Saint-Denis, con la prueba más dura del año por delante

Ganar en Génova le sirvió a Los Pumas para respirar, pero no para confiarse. El equipo nacional de rugby apenas pasó por encima a Italia, 19 a 14, en un partido con fallas en el scrum y poca puntería para capitalizar las chances que se generó. Ahora tiene por delante algo mucho más exigente: ir a buscar a Francia a su propia casa.

El cruce va a jugarse el sábado 21 de noviembre, a las 17.10 de Argentina, en el Stade de France de Saint-Denis, a las afueras de París, según confirmó Olé. Con ese partido se cierra la ventana del hemisferio norte y también la fase de grupos del Nations Championship, el torneo que reorganizó el calendario internacional y que en el último fin de semana de noviembre define sus cruces por posiciones, con las finales programadas en Londres.

El plantel que conduce Felipe Contepomi llega con el alivio de haber vuelto a sumar una victoria, aunque sabe que repetir el nivel mostrado contra los italianos no va a alcanzarle frente a semejante rival. Del otro lado va a tener a un equipo que el viernes pasado le ganó 21 a 19 a Sudáfrica, actual bicampeón del mundo, y que combina una ofensiva variada con una defensa que no se quiebra en los partidos de máxima tensión.

Dos temporadas que no se parecen

Las campañas de ambos seleccionados muestran una brecha enorme. Los argentinos acumulan dos triunfos, un empate y cinco caídas en el año: antes del resultado ante Italia, el único festejo había llegado frente a Gales, en julio, y después se sumaron derrotas contra Inglaterra, Sudáfrica, Australia e Irlanda, más una igualdad ante los Wallabies.

Los franceses, en cambio, se quedaron con el Seis Naciones con cuatro victorias y una sola derrota, y sostuvieron ese mismo rendimiento en sus primeros cinco compromisos del Nations Championship. El resultado es un equipo con ocho triunfos y dos derrotas en el año, que en el nuevo certamen perdió solamente ante Nueva Zelanda y después superó a Australia, Japón, Fiji y a los propios sudafricanos. Esa diferencia lo tiene como líder de la tabla del Norte, mientras Argentina marcha tercera en la del Sur.

Para esta cita, Los Pumas esperan recuperar a Julián Montoya, que se perdió el partido contra Italia por un golpe en la cabeza sufrido en Dublín. Su regreso le devolvería al equipo experiencia y liderazgo en un puesto clave para las formaciones fijas, aunque el cuerpo técnico sabe que la mejora no puede depender de un solo nombre: hay que infringir menos reglas, cuidar mejor la pelota y, sobre todo, convertir en puntos las llegadas a los 22 metros rivales, algo que contra los italianos no lograron del todo.

Un historial que invita a confiar

Si hay algo que puede sostener la ilusión antes de pisar el Stade de France es la historia. Argentina le ganó 15 veces a Francia, más que a ningún otro de los grandes del rugby mundial, dentro de un historial de 56 enfrentamientos en el que los franceses se impusieron en 40 y hubo un empate. Jugando en campo francés, los argentinos lograron cinco victorias en 20 presentaciones.

Dos de esos triunfos quedaron entre los más recordados del seleccionado, y los dos se dieron justamente en el escenario donde se jugará este sábado: el 17 a 12 del partido inaugural del Mundial 2007 y el 34 a 10 por el tercer puesto de esa misma copa. Más cerca en el tiempo, Los Pumas volvieron a ganar ahí en 2014, por 18 a 13. El antecedente más reciente entre ambos fue en julio de 2024, cuando Argentina se impuso 33 a 25 en Buenos Aires; la revancha, jugada en noviembre de ese año, terminó con triunfo local por 37 a 23.

Esos números dicen que un golpe como el que busca Los Pumas es posible. Para lograrlo, el funcionamiento va a tener que mejorar bastante respecto de lo mostrado en Italia: la defensa y el carácter alcanzaron para ganarle a los italianos, pero frente a Francia hace falta sumarle un scrum firme y un ataque mucho más certero.