El mate de Messi se volvió tendencia antes de un partido donde puede quedar solo en la historia de la MLS

Antes de subirse al micro que lo llevó a la concentración, Lionel Messi dejó algo a la vista que no tenía nada que ver con el partido y terminó siendo noticia igual: un termo dorado para su mate, con cuatro escudos grabados en la funda de cuero. Ese termo había sido un regalo suyo para todo el plantel en pleno Mundial, y ahora volvió a acaparar miradas justo cuando Inter Miami se preparaba para saltar a la cancha.

Los escudos elegidos hablan de una carrera entera: la selección argentina, Barcelona, Newell's e Inter Miami. Lo que no apareció fue el de París Saint-Germain, el club donde Messi jugó dos temporadas que no recuerda como las mejores de su carrera. Sí estuvo, en cambio, el de la Lepra, justo cuando circulan rumores sobre un posible regreso del rosarino a Newell's en 2027.

El detalle llegó en la previa de una fecha clave: Inter Miami recibe este sábado a las 18:00 de Argentina a Charlotte FC, con transmisión de Apple TV, en lo que la MLS llama el Decision Day, el cierre de la fase regular del año. Messi llega con 26 goles, al frente de la tabla de artilleros, y a un paso de un logro que ningún futbolista consiguió en los 31 años de la liga: quedarse con el título de goleador en dos temporadas consecutivas.

La marca a vencer es de Josef Martínez, que convirtió 58 goles entre 2018 y 2019: Messi necesita apenas tres tantos más para igualarlo, sumando sus dos últimas temporadas regulares. Y si convierte dos goles o más este sábado, se transforma en el primer jugador en encadenar dos campañas con 28 tantos o más. En su partido anterior, ante New England, ya había sido decisivo con un gol en el minuto 83.

En la pelea por el Botín de Oro, que se define por goles, asistencias y minutos jugados, el rival más cercano es Petar Musa, de FC Dallas, con 22 goles, cinco asistencias y 2.145 minutos. A esos goles, Messi les agrega 16 asistencias repartidas en 30 partidos, con 2.574 minutos acumulados en cancha. Antes que él, apenas cinco futbolistas lograron el título de goleador de la MLS más de una vez: Preki, Taylor Twellman, Jeff Cunningham, Chris Wondolowski y Bradley Wright-Phillips. Ninguno lo hizo en años seguidos.

Con 39 años y todavía en un nivel competitivo altísimo, Messi pelea de igual a igual por quedarse con el premio al Jugador Más Valioso de la liga. Si lo gana, sería la tercera vez que se queda con esa distinción en tres temporadas completas con Inter Miami, algo que tampoco logró nadie en más de tres décadas de MLS. Todo esto ocurre, según publicó Infobae, en el mismo año en que Messi se despidió de la selección argentina tras el Mundial: mientras esa etapa con la Albiceleste se termina de cerrar, el delantero mantiene intacta su ambición en Miami, con la vista puesta en un récord que todavía nadie tocó en la MLS.

Inter Miami, de hecho, ya tiene asegurado un lugar en los playoffs y juega en el segundo puesto de la Conferencia Este, con la localía del primer cruce eliminatorio en juego si gana el sábado.

Lejos de la MLS, Messi también fue protagonista de otra escena fuera de lo deportivo: un coleccionista brasileño le mostró en persona su colección de camisetas de todos los clubes y selecciones en los que jugó, y el rosarino se las firmó una por una. Como devolución, recibió un estuche con la foto y la medalla de un torneo infantil que disputó en Perú en 1996, cuando todavía era una de las promesas de las inferiores de Newell's.