El petróleo argentino marcó un récord en septiembre y quedó a un paso del millón de barriles diarios

Un nuevo techo para la producción de crudo: en septiembre el país llegó a 973.700 barriles diarios, 3,2% arriba del mes previo y 15,5% por encima de un año atrás, según los números que difundió la Secretaría de Energía. Para llegar al millón sólo faltan 26.300 barriles diarios, un umbral que las consultoras privadas daban por hecho recién para 2027 o 2028 y que hoy se mueve al último tramo de este año.

Detrás de ese salto está, como siempre en los últimos tiempos, Vaca Muerta. El yacimiento no convencional, que ocupa en su mayor parte territorio neuquino, puso 698.500 barriles diarios sobre la mesa en septiembre —otro récord— y pasó a representar el 71,7% de todo el crudo que sale del subsuelo argentino, contra el 64% de hace apenas doce meses. Las fracturas realizadas, un dato que suele anticipar cuánto se va a producir más adelante, llegaron a 22.484 entre enero y septiembre, 18,4% más que en el mismo tramo del año anterior.

El impacto no se queda en los pozos: también mueve la balanza de pagos. Entre enero y septiembre el comercio exterior de energía dejó un saldo a favor de USD 9.427 millones —ya 20% más que todo 2025 junto, de acuerdo con el Indec—, y todavía restan tres meses de cuentas por sumar. En septiembre solo, ese resultado positivo tocó USD 1.600 millones, más de la mitad del superávit comercial total del país ese mes, mientras que los nueve primeros meses del año acumularon USD 12.452 millones en ventas de combustibles y energía al exterior, 56,6% arriba del mismo período de 2025.

Un factor externo ayudó a empujar las exportaciones: tras el cierre parcial del estrecho de Ormuz por la escalada entre Estados Unidos, Israel e Irán a fines de febrero, compradores de Japón, Corea del Sur, China y el sudeste asiático salieron a buscar proveedores que no fueran de Medio Oriente. Así, Tailandia terminó siendo el tercer destino del crudo argentino en lo que va del año, con USD 602 millones comprados entre enero y agosto, y países que el año pasado no habían comprado nada —Singapur, Malasia, Vietnam— sumaron entre los tres cerca de USD 900 millones.

El cuello de botella sigue siendo cómo sacar todo ese petróleo. Ya quedaron tendidos los 437 kilómetros de caños del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur, que conectará Neuquén con la nueva terminal de Punta Colorada, en Río Negro, y ahora se revisan soldaduras y válvulas antes de poder cargar crudo. Detrás de la obra, que tardó 15 meses en levantarse en pleno desierto patagónico, está una unión transitoria entre Techint y Sacde. Según le informó YPF a sus inversores, el sistema va a arrancar en 2027 con capacidad para 180.000 barriles diarios, número que podría subir a 550.000 a mitad de ese año y rondar los 700.000 desde 2028.

Las metas, mientras tanto, se agrandan. Horacio Marín, al frente de YPF, hablaba en mayo de exportar un millón de barriles por día hacia 2033 o 2034; esta semana, en la feria Argentina Oil & Gas que se hizo en Neuquén, subió la vara y dijo que no descarta llegar a 1.500.000 o hasta 1.700.000 barriles diarios de producción. Desde el otro lado del mostrador empresario, el titular del IAPG, Ernesto López Anadón, calculó que el superávit de energía podría pasar los USD 10.000 millones este año, con exportaciones de hasta USD 50.000 millones como meta para comienzos de la próxima década.