Más de la mitad de los jóvenes de Nicaragua no estudia ni trabaja

En Nicaragua, más de la mitad de los jóvenes quedó en 2025 sin estudiar y sin trabajar. El dato, de un 52,16%, surge de un estudio que citó el medio digital Divergentes y que replicó Infobae: la cifra viene subiendo desde 2011, cuando el mismo indicador rondaba el 48%.

El responsable del cálculo es el economista Manuel Orozco, que dirige el programa de Migración, Remesas y Desarrollo del Diálogo Interamericano, con sede en Washington. Su informe *Nicaragua en Cifras 2026*, armado sobre el Índice de Progreso Social, muestra una suba de 4,39 puntos porcentuales en 14 años.

El mal no es exclusivo de Nicaragua. En el ranking regional, El Salvador quedó primero con el 54,50% de sus jóvenes fuera de las aulas y del mercado laboral, Nicaragua lo siguió de cerca, y detrás aparecieron Guatemala, con el 49,69%, y Honduras, con el 36,32%. Entre 2011 y 2025 el indicador empeoró en los tres primeros países y sólo bajó en Honduras; El Salvador fue el que más lo empujó para arriba, con nueve puntos porcentuales de aumento.

¿Por qué le importa este número a alguien que vive en Salta? Porque la salida que empiezan a mirar los nicaragüenses ante la falta de oportunidades es la misma que recorre buena parte de la región: irse. Según las encuestas que reunió Orozco desde 2019, el 12,9% de los consultados en 2026 dijo que ellos o un familiar directo pensaban emigrar durante el año siguiente. Casi la mitad, un 44,6%, sintió que su situación económica había empeorado en los últimos seis meses, y el 43,2% señaló a la inflación como el problema más urgente del país.

El derrumbe se nota, sobre todo, en las aulas universitarias: la matrícula pasó de 234.000 estudiantes en 2017 a sólo 82.000 en 2026. En nueve años el sistema perdió 152.000 alumnos, una caída cercana al 65%. Orozco lo resume así: en el país "no hay mucho empleo accesible ni buenas oportunidades de estudio".

Ese vaciamiento coincidió con cambios de fondo en la educación superior nicaragüense. El régimen sandinista confiscó universidades privadas y recortó la libertad académica, aunque sostiene como bandera la gratuidad de las públicas. Entre las medidas más resonantes, Divergentes contó en mayo de este año que las universidades bajo control estatal sumaron una materia obligatoria sobre "héroes y mártires" sandinistas, que los alumnos deben cursar sin importar su carrera.

El empleo tampoco compensa la salida de las aulas. El Banco Central de Nicaragua admitió una baja en el empleo industrial ligada a las zonas francas, cuyas exportaciones cayeron 10,1% entre enero y mayo de este año frente al mismo tramo de 2025. El propio organismo aclaró que esa caída no explica por sí sola el aumento de jóvenes sin estudio ni trabajo, aunque sí refleja menos oportunidades en un sector clave de la economía del país.

La paradoja es que Nicaragua tiene, en el papel, la estructura demográfica para crecer. El Fondo de Población de las Naciones Unidas calculó que, para 2025, seis de cada diez nicaragüenses tenían entre 15 y 64 años (66%), y casi tres de cada diez (28%) estaban entre los 10 y los 24. Ese bono demográfico se pierde cuando la educación y el empleo no acompañan: el país queda sin aprovechar a la franja de población que debería sostener su economía en las próximas décadas.

En Costa Rica, el cuadro es menos crítico pero tampoco es un buen síntoma. Su Instituto Nacional de Estadística y Censos midió, con la Encuesta Continua de Empleo, un total de 139.920 personas de 15 a 24 años que ni estudiaban ni trabajaban al cierre de 2025: el 20,3% de ese tramo de edad.