El Gobierno autorizó a la filial chilena de JetSmart a operar vuelos de cabotaje en la Argentina

El mercado de vuelos internos argentino, que desde hace cinco años solo tiene operadores de capitales locales, acaba de abrirse. El Gobierno autorizó a la oficina chilena de JetSmart a prestar servicios de cabotaje en el país, un permiso que ninguna aerolínea extranjera tenía desde 2020 y que el Ministerio de Economía presentó como un paso más de la desregulación del sector aerocomercial.

La habilitación cubre servicios regulares de transporte aéreo interno e internacional, tanto de pasajeros como de cargas, y se apoya en el acuerdo bilateral con Chile que las dos administraciones firmaron en abril de 2024. Lo que cambia respecto de cualquier permiso anterior son los derechos de tráfico concedidos: quinta y novena libertad del aire.

Qué habilitan la quinta y la novena libertad

La quinta permite que una compañía vuele hacia terceros países siempre que el itinerario empiece o termine en su base —en este caso, Chile—. La novena es el escalón máximo: autoriza a operar rutas enteras dentro de las fronteras de otro Estado, sin que el vuelo tenga que tocar el país de bandera. Con esa segunda categoría, un avión matriculado en Chile puede unir dos ciudades argentinas.

No es que JetSmart no vuele hoy dentro del país. Lo hace a través de su filial argentina, con flota registrada acá y certificado propio de explotador. La novedad es que ahora podrá sumar a esa oferta los vuelos que decida programar su estructura chilena, por fuera de las rutas que ya conecta entre provincias y destinos sudamericanos.

Hasta esta resolución, el cabotaje argentino quedaba repartido entre tres empresas de origen nacional: Aerolíneas Argentinas, la propia filial local de la low cost y Flybondi. El país había perdido a su último operador de capitales del exterior en junio de 2020, cuando Latam cerró su negocio doméstico en plena pandemia y conservó únicamente los vuelos internacionales; incluso entonces, los tramos internos los volaba con una sociedad argentina, LAN Argentina.

Sin rutas definidas y con la ANAC de por medio

Consultada por el alcance del permiso, la aerolínea no adelantó qué destinos pretende cubrir. El paso siguiente es presentar la propuesta ante la ANAC, el organismo que aprueba las rutas, de modo que no hay todavía una fecha de inicio ni un mapa de operaciones. En el sector interpretan que la decisión deja la puerta abierta para otras compañías interesadas en el mercado local, aunque ninguna hizo anuncios.

La empresa, controlada por el fondo estadounidense Indigo Partners, ganó peso en el cabotaje a medida que se deterioraba la situación de su competidora directa: Flybondi entró en concurso preventivo con deudas declaradas por $609.589 millones. Según los datos de la ANAC, JetSmart maneja hoy el 31% del mercado interno, con 442.347 pasajeros transportados el mes pasado, contra el 66% que conserva Aerolíneas Argentinas.

Ese reacomodamiento se mira de cerca en Salta, donde la cantidad de asientos disponibles pesa sobre la temporada alta. Los municipios turísticos vienen preparando el verano con anuncios propios —los intendentes presentaron obras y nuevos atractivos para potenciar la próxima temporada—, y cuántos vuelos lleguen al norte dependerá de las rutas que el regulador apruebe. Del otro lado del mostrador, el costo de volar dentro del país también se mueve: la tasa de cabotaje pasa a dólares y llega a US$9 por pasajero desde diciembre.

La apertura llega en un momento de demanda alta. En septiembre los vuelos domésticos movieron 4.186.500 pasajeros, un 2% más que un año atrás, mientras que el segmento internacional trasladó a 1.300.890 personas, con una mejora del 5% interanual.

En paralelo, la low cost ya había anticipado una expansión para el verano 2027: un 30% más de frecuencias, 800 vuelos semanales, un salto del 40% en capacidad y una flota local de más de veinte aviones, con rutas nuevas hacia Río de Janeiro y Florianópolis que saldrían desde Santiago de Chile con escala en Aeroparque.

Lo que falta saber es si el permiso se traduce en vuelos pronto o queda como una autorización en el papel. La respuesta depende de qué rutas presente la compañía ante el regulador y de cuántas de ellas lleguen al norte argentino, donde la oferta quedó más expuesta a los vaivenes de los últimos dos años.