Cuatro gobernadores electos en EEUU quieren frenar los centros de datos de IA por el costo de la luz

Un centro de datos es, en criollo, el galpón lleno de servidores que hace posible que un chatbot responda en segundos: esas máquinas consumen una cantidad de electricidad que en Estados Unidos ya empezó a notarse en la factura de luz de cualquier vecino, y ahora también en las urnas.

En las elecciones de mitad de mandato, los demócratas que ganaron las gobernaciones de Texas, Ohio, Wisconsin y Georgia prometieron frenar la construcción de esos centros o exigirle a las empresas que paguen la electricidad que consumen, según publicó el sitio especializado Latitude Media. La agencia Bloomberg anticipa, a partir de ese resultado, más presión financiera sobre tecnológicas como Oracle y Amazon, las mismas que vienen levantando infraestructura a un ritmo que ya tensiona las redes eléctricas locales.

En Texas, la demócrata Gina Hinojosa le ganó al gobernador republicano Greg Abbott y cerró tres décadas de control de su partido en el estado. Su plan no habilita ninguna obra nueva mientras los legisladores texanos no voten resguardos para el agua y la energía de cada zona, y de paso quiere borrar los beneficios impositivos de los que goza hoy ese negocio. No parte de cero: el propio Abbott, antes de perder la gobernación, le había pedido al ente que regula la red eléctrica texana (ERCOT) que no sumara más conexiones ni permisos nuevos hasta revisar a fondo los proyectos que ya estaban en marcha.

En Wisconsin, el gobernador electo David Crowley reclamó tres cosas a la vez: frenar todo hasta terminar un estudio de impacto ambiental, sacarle a estas plantas el beneficio que hoy tienen con el impuesto a las ventas, y que sean ellas, no la tarifa de los vecinos, las que financien cualquier ampliación de la red que necesiten. La firma de datos Cleanview cuenta al menos 30 proyectos de este tipo en ese estado.

Ohio y Georgia eligieron un camino similar, con matices. La gobernadora electa Amy Acton venció a Vivek Ramaswamy con una moratoria condicionada: las empresas pagarían el 100% de su costo energético, aportarían generación propia y cumplirían normas ambientales. Analistas de Bank of America, citados por Latitude Media, advirtieron que la facultad de Acton para designar a los miembros de la comisión de servicios públicos puede volver ese debate más duradero que una simple consigna de campaña. En Georgia, Keisha Lance Bottoms pidió prohibir por un año la construcción de centros de datos por su impacto en las facturas de luz; allí también cambió de signo la comisión que regula las tarifas, que podría estirar hasta 2031 el congelamiento de precios de la eléctrica Georgia Power.

El mapa no es parejo: en Florida ganó el republicano Byron Donalds, que rechazó cualquier moratoria y sostuvo que la decisión debe quedar en manos de cada localidad, además de respaldar el gas y los pequeños reactores nucleares para abastecer a estos centros. En el Senado, según Politico, los centros de datos también fueron un tema central en las victorias de Jon Ossoff en Georgia, Sherrod Brown en Ohio y Abdul El-Sayed en Michigan, en una elección donde los demócratas además tomaron el control de ambas cámaras del Congreso.

El reclamo no nació de un día para el otro. Bloomberg informó el 14 de noviembre que las tecnológicas ya venían respondiendo con dinero por parte de la infraestructura eléctrica que usan, y que el giro político va a sumar nuevas exigencias financieras para compañías como Oracle y Amazon. La propia agencia atribuye el resultado electoral a la irritación de los hogares con sus boletas de luz. El dato tiene antecedentes: el republicano Mike DeWine ya había suspendido en mayo la exención de impuestos para desarrolladores de centros de datos en Ohio, y el demócrata JB Pritzker frenó en julio los incentivos de Illinois, según el diario The Hill.

Esa irritación aparece también en las encuestas. Según un sondeo de Pew Research Center, a seis de cada diez estadounidenses les incomodaría tener un centro de datos cerca de su casa, y la mitad de los consultados cree que estas plantas le suben el precio a la energía.