Ariel Aisiks, el coleccionista argentino que pelea para que el arte latinoamericano entre a los grandes museos

Hay coleccionistas que se conforman con donar obras, firmar cheques y sentarse en una comisión directiva. Ariel Aisiks, el mecenas argentino nacido en 1965 que hoy vive en el Upper East Side de Nueva York, eligió otro camino: convertir la falta de arte latinoamericano en los museos del mundo en una causa personal. Así lo contó en una entrevista reproducida por Clarín a partir de un trabajo de *The New York Times*.

"Mi objetivo es asegurar que los artistas latinoamericanos tengan un lugar en la mesa", resumió Aisiks. La frase describe el espíritu del Institute for Studies on Latin American Art (ISLAA), el espacio que fundó en el barrio neoyorquino de TriBeCa, de entrada gratuita y abierto al público. El instituto nació en 2011 y se trasladó a su sede actual en 2023. Entre sus muestras en curso hay una dedicada a la artista mexicana Magalí Lara. Aisiks también anunció que el ISLAA abrirá una nueva sede en Buenos Aires, su ciudad de origen, durante el otoño.

El instituto reunió una colección de 15.000 obras de 800 artistas, de las cuales 677 fueron cedidas en préstamo a distintos museos. El propio Aisiks donó cerca de 500 piezas y cofundó Museum Exchange, una red que conecta donantes con organizaciones sin fines de lucro. El ISLAA, además, colaboró con 20 universidades en investigación y estudios sobre arte latinoamericano.

El diagnóstico que lo moviliza tiene números propios. "Creo que la población latinoamericana o hispana se acerca al 25 por ciento del total en este país", señaló Aisiks, "pero cuando observo la representación en los museos es insignificante". Un análisis informal del propio ISLAA sobre las colecciones de varios de los principales museos estadounidenses encontró que esa representación rondaba apenas el 1 por ciento.

Esa tarea no pasó inadvertida para otras instituciones. Jessica Morgan, directora de la Dia Art Foundation, se refirió a la labor de Aisiks con una frase contundente: "Lo que está haciendo es sísmico". Dia mantiene una colaboración de largo plazo con el ISLAA que incluyó el financiamiento de una exposición de la artista colombiana Delcy Morelos el año pasado en su sede de Manhattan, y una muestra del argentino David Lamelas prevista para el año próximo. Estrellita Brodsky, otra mecenas dedicada a la visibilidad del arte latinoamericano y presidenta de la junta directiva del Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn, destacó su "vasta y expansiva labor filantrópica".

El dinero para sostener todo esto no vino del arte. Aisiks lo resume sin vueltas: "Vengo de una familia rica". Trabajó en el sector financiero, pasó por Morgan Stanley y multiplicó su capital como uno de los primeros inversores de la empresa suiza On, la marca de calzado deportivo que hoy cotiza en bolsa. Prefiere donaciones con resultados visibles e inmediatos antes que financiar proyectos a largo plazo, aunque hizo una excepción reciente: pagó un profesorado universitario de arte latinoamericano en el Bard College. Sobre integrar consejos directivos de museos fue igual de directo: "Hay muchas personas de dinero que pueden ocupar esos cargos". El ISLAA no tiene consejo propio, aunque sí un equipo de unos 15 integrantes y asesores externos.

Uno de los episodios que mejor retrata su método ocurrió en 2020, poco antes de la pandemia. En Madrid, Aisiks conversó con su conductor de Uber, el cineasta Manuel Herreros de Lemos, coautor junto a Mateo Manaure Arilla de *Trans*, un documental de 1982 sobre mujeres trans en Venezuela que se creía perdido. Gracias a la donación de Aisiks, la película se convirtió en eje de un seminario de posgrado en el Centro de Estudios Curatoriales de Bard College y formó parte de una muestra en el Hessel Museum of Art. Después, Aisiks donó copias a ese museo y al Getty Center.

El coleccionismo, dice, le viene de familia. Sus abuelos maternos emigraron de Rusia a Argentina en 1929 tras sufrir persecución en pogromos; eran, según su descripción, figuras destacadas del ámbito empresarial y cultural. En Buenos Aires creció rodeado por la colección de arte moderno y contemporáneo de su padre, que heredaría. Recordó que, a comienzos de los años 60, su padre dejó pasar la chance de comprar una obra de Marc Chagall para destinar un monto similar a artistas latinoamericanos menos conocidos. "Yo hago básicamente lo mismo", dijo Aisiks.

Su particularidad como coleccionista es el interés por el material de archivo y los objetos efímeros, que tienen escaso valor de mercado. El acervo del ISLAA incluye unas 20.000 obras gráficas y pósteres, 40.000 libros de consulta, los archivos de 168 artistas, críticos e investigadores, y expedientes de 863 artistas. La coleccionista Patricia Phelps de Cisneros, fundadora junto a su difunto esposo Gustavo de la colección que lleva su nombre en Nueva York y Caracas, afirmó que el trabajo de Aisiks con archivos e investigadores jóvenes "ha alcanzado una magnitud que nunca habíamos visto".

A la artista argentina Liliana Porter, radicada en el valle del río Hudson, Aisiks le compró 30 obras; parte de esas piezas integran hoy la colección del ISLAA y otras fueron donadas a instituciones como Dia. Para Porter, ese destino hace la diferencia: "Es mejor que eso esté en un museo. Allí es más accesible para todos, en lugar de quedar en el living de una sola persona para una sola familia".