La amistad entre Scaloni y Aimar que acompañó a Messi de Alemania 2006 a Qatar 2022

Dos nombres atravesaron los 21 años de Lionel Messi en la Selección argentina desde puntos distintos y se terminaron encontrando en el mismo lugar: el banco técnico que lo llevó a ser campeón del mundo. Según contó clarin.com, Lionel Scaloni y Pablo Aimar compartieron con Messi su primer Mundial y también estuvieron ahí en el cierre de su "mágico recorrido" con la celeste y blanca.

Scaloni y Aimar fueron compañeros de Messi cuando el rosarino todavía era una "Pulga" en su primer Mundial, el de Alemania 2006, bajo la conducción de José Néstor Pekerman.

Aimar fue, antes que nada, el ídolo futbolístico de Messi. El Payasito fue la referencia del rosarino en su infancia, cuando Messi —hincha de Newell's— se sentaba a mirar los partidos de River por televisión para admirar su juego, algo que luego trasladó también a la Selección y a Europa. "A mí me gustaba mucho Aimar. Me encantaba su manera de jugar, lo seguía en un River que tenía un gran equipo y él destacaba mucho. Yo empecé a ver más fútbol europeo cuando fue Aimar", contó Messi alguna vez en una charla con Zinedine Zidane, según reprodujo el medio.

Aimar, por su parte, relató en una entrevista a la FIFA lo que sintió al escuchar esas palabras, comparándolo con lo que alguna vez había sentido Enzo Francescoli cuando Zidane lo nombró como su propio ídolo. El propio Aimar intuyó por qué pudo haberse dado esa admiración: en su etapa en River, cuando Messi era adolescente, era "muy rápido, gambeteador" y "miraba siempre para adelante", algo que supone lo marcó.

Scaloni, en cambio, acompañó a Messi más desde afuera de la cancha. En Alemania 2006, el único Mundial que jugó el hombre de Pujato, el defensor estuvo pendiente de un joven Lionel de 19 años con el que compartía algo más que el nombre: ambos habían jugado en Newell's. "Me quedaba a las noches charlando con él y con (Oscar) Ustari", recordó Scaloni, quien además contó que gestionó ante el Profe Salorio para que a Messi se le diera la camiseta número 19 que él quería usar.

El vínculo entre Scaloni y Messi había empezado incluso antes: el defensor jugó el amistoso contra Hungría del 17 de agosto de 2005, en el que Messi debutó en la Mayor con 18 años, y fue uno de los que encabezó el reclamo al árbitro alemán Markus Merk tras la expulsión del rosarino a los 47 segundos de haber ingresado.

Scaloni reapareció en la vida de Messi años después, como ayudante de campo de Jorge Sampaoli, y fue el primero en salir a abrazarlo en Quito tras el tercer gol de Leo a Ecuador que selló la clasificación a Rusia 2018. Aquel Mundial terminó mal para la Selección y Messi se alejó del equipo sin hacer declaraciones públicas, hasta que volvió a aparecer Scaloni, esta vez junto a Aimar.

Ya al mando del equipo, ambos hicieron una videollamada con Messi desde Valencia, donde dirigían a la Sub-20 en el Torneo de L'Alcudia, para contarle la noticia en persona. "Su primera reacción fue reírse porque además estaba Pablo, con quien tiene una gran relación. Nos dijo 'me parece bárbaro, espero que les vaya bien' y lo primero que le dijimos fue 'te esperamos con los brazos abiertos'", relató Scaloni.

El cuerpo técnico armó un plantel nuevo y, cuando Messi se sumó en marzo de 2019, Scaloni trabajó para que el resto del grupo lo tratara "como a cualquier otro, sin reverencias". Esa decisión, sostiene el entrenador, le quitó a Messi la responsabilidad de tener que salvar solo a su equipo. Llegaron después los títulos y la Copa del Mundo en Qatar 2022, donde Aimar gritó "desaforado" el segundo gol de Messi ante Austria.

"Messi es el mejor ejemplo que puede haber", afirmó Scaloni, que construyó con Leo una relación que excede lo futbolístico. "Mi mayor deseo es que sea feliz", dijo el entrenador durante aquel Mundial, por el cumpleaños 39 de Messi. Esa relación es parte de los 10 momentos que marcaron a Messi en la Selección mayor: empezó en Alemania 2006 y terminó en Qatar 2022, con un título de por medio.