Los 10 momentos que marcaron a Messi en la Selección mayor

A horas de lo que Infobae describe como su inminente retiro de la Selección mayor, el repaso por la carrera de Lionel Messi con la camiseta argentina arranca con una paradoja: su debut absoluto fue una expulsión. Según reconstruyó Infobae, el 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría en Budapest, el árbitro alemán Markus Merk lo echó con roja directa a los pocos segundos de haber ingresado, tras interpretar que había golpeado a un defensor húngaro al soltarse de una marca. Messi tenía 18 años.

El segundo hito llegó un año después, en su estreno mundialista. El 16 de junio de 2006, durante la goleada 6-0 de Argentina ante Serbia y Montenegro, ingresó a los 74 minutos, asistió en el quinto gol y marcó el sexto, convirtiéndose en el argentino más joven en anotar en un Mundial hasta ese momento. El equipo caería luego en cuartos de final ante Alemania, el anfitrión.

Con Diego Maradona como entrenador, Messi debutó como capitán en un Mundial el 22 de junio de 2010, ante Grecia, en la victoria por 2-0 que selló el primer puesto de Argentina en su zona en Sudáfrica. No convirtió, pero fue pieza clave en la jugada que terminó en el gol de Martín Palermo.

La carrera también tuvo golpes duros. En la Copa América 2011, de local, Argentina cayó eliminada en cuartos de final ante Uruguay por penales, con Messi como principal blanco de las críticas tras un torneo sin goles. Tres años después, en la final del Mundial de Brasil 2014, tuvo la chance más clara del partido mano a mano con el arquero alemán Manuel Neuer, pero no pudo convertir: Argentina cayó 1-0 ante Alemania en el Maracaná, con gol de Mario Götze en el alargue. Pese a la derrota, Messi recibió el Balón de Oro del torneo.

El quiebre emocional llegó tras la final perdida en la Copa América 2016, también por penales y también ante Chile. El 26 de junio de ese año, tras errar su remate en la tanda, Messi anunció que dejaba la Selección: "Se terminó la Selección para mí. Son cuatro finales, no es para mí", declaró, en medio de una fuerte conmoción en el fútbol argentino. Volvió pocos meses después.

A partir de ahí llegaron los títulos. En la Copa América 2021, jugada en Brasil, Messi disputó los siete partidos, marcó 4 goles y dio 5 asistencias, terminando como máximo goleador, máximo asistidor y mejor jugador del torneo; Argentina venció 1-0 a Brasil en la final y rompió una racha de 28 años sin trofeos. Luego llegó la cima: en Qatar 2022, fue capitán, jugó los siete partidos, marcó 7 goles y dio 3 asistencias, y el 18 de diciembre de 2022 en Lusail levantó la Copa del Mundo por primera vez, tras vencer a Francia en una final que terminó 3-3 y se definió por penales.

En la Copa América 2024, ya bicampeón continental defendido con éxito, Messi disputó cinco de los seis partidos del equipo y convirtió en la semifinal ante Canadá, aunque sufrió una lesión de tobillo en la final ante Colombia que lo obligó a salir en el segundo tiempo. Argentina ganó igual, por 1-0 en el alargue.

El décimo y último momento de la cronología de Infobae es el más reciente: la final del Mundial 2026, perdida 1-0 ante España en tiempo suplementario. A los 39 años, Messi cerró el torneo con 8 goles y 4 asistencias, incluido un triplete ante Argelia en el debut y asistencias en el triunfo 2-1 sobre Inglaterra en semifinales. La derrota llegó, además, mientras Messi atravesaba la enfermedad y posterior fallecimiento de su padre, y es ese desgaste físico y emocional el que Infobae señala como antesala del retiro.