La Casa Blanca sigue de cerca un posible caso de peste en Rusia tras la muerte de una trabajadora de laboratorio

¿Cuándo empezó todo? Axios recogió versiones de medios rusos que ubican el origen del episodio el 25 de septiembre, cuando Shipilova habría roto durante su trabajo un tubo de ensayo con la bacteria que provoca la peste neumónica, una variante que ataca los pulmones. Esa reconstrucción no cuenta con aval oficial de Rospotrebnadzor. Lo que sí está documentado es que la mujer fue hospitalizada el 29 de septiembre con un cuadro respiratorio grave y murió en la madrugada del 1 al 2 de octubre, sin que trascendiera públicamente una causa definitiva.

La posibilidad de que se tratara de peste neumónica generó inquietud puntual en la zona: a diferencia de otras formas de la enfermedad, esta puede pasar de una persona a otra por el aire, a través de gotas respiratorias. La bacteria responsable, Yersinia pestis, es la misma que origina las variantes bubónica y septicémica de la peste. El propio jefe de la vecina república de Buriatia, Alexéi Tsydenov, llegó a decir en un primer momento que la trabajadora podría haber muerto "posiblemente de peste", según citó CNN, aunque después corrigió esa afirmación ante la falta de resultados concluyentes. El clima de incertidumbre se trasladó incluso a una planta de aluminio cercana al instituto, que recomendó a su personal usar mascarillas por precaución. Su director, Artem Fominikh, pidió frenar las especulaciones: "Hay muchos rumores e informes contradictorios circulando", dijo ante una cadena estadounidense, y aclaró que los contactos cercanos bajo control médico no mostraban señales de la enfermedad.

Rospotrebnadzor no se corrió de su versión original: insiste en que la causa de muerte fue una neumonía de origen todavía sin identificar. El organismo sostuvo que los análisis realizados después del fallecimiento no hallaron microorganismos relacionados con las tareas que Shipilova cumplía en el laboratorio, y negó que exista registro de accidentes con agentes patógenos en el instituto. También afirmó que el panorama epidemiológico de la región se mantiene estable. A esa lectura se sumó Gennady Onishchenko, exdirector de la propia Rospotrebnadzor, quien le dijo a la agencia estatal TASS que, a su criterio, lo más probable es que no se trate de peste y que, aun si los estudios terminaran demostrando lo contrario, el frío extremo de la zona dificultaría cualquier propagación mayor.

El trasfondo de la preocupación internacional tiene que ver con la letalidad que puede alcanzar esta enfermedad: la Organización Mundial de la Salud advierte que la peste puede matar si no se trata a tiempo, aunque también señala que los antibióticos funcionan bien cuando se aplican temprano. Por eso, frente a cualquier sospecha de la forma neumónica, las medidas de control de infecciones se vuelven una prioridad inmediata.

El seguimiento que anunció Washington no significa que el gobierno estadounidense haya dado por cierto que existe un brote: el funcionario consultado por Axios solo confirmó que la Casa Blanca conoce el caso y mantiene abiertas sus opciones de respuesta. Las oficinas de prensa de la presidencia derivaron las consultas al Departamento de Estado, que no contestó al medio. Mientras tanto, lo único certero es que hay una investigación en curso sobre la muerte de una trabajadora de laboratorio, un grupo de contactos bajo vigilancia médica y una causa de fallecimiento que las autoridades rusas, por ahora, no terminaron de establecer.