La heladería porteña que cumple 60 años sin cambiar la receta de sus fundadores calabreses

Hace sesenta años, en el barrio porteño de Monte Castro, un matrimonio de inmigrantes calabreses abrió una heladería que todavía funciona con la misma receta. Se llama Italia, está sobre la avenida Lope de Vega y la fundaron Vicenta y Adolfo Smeriglio en 1966. El local original quedaba en la vereda de enfrente, pero la fórmula no cambió: lleva vainilla con chaucha de Madagascar y limones que salen de una plantación propia, a una cuadra del negocio.

Vicenta había llegado a la Argentina en 1953, después de 23 días de barco, y trabajó como costurera en la Fundación Eva Perón. Adolfo, calabrés, llegó un año después y armaba heladeras en la planta de Siam, en Avellaneda. De fabricar heladeras a tener una heladería propia hubo apenas un paso, según contó la familia a Clarín, que reconstruyó la historia completa del local.

De los primeros años queda una anécdota de madrugada, ubicada entre 1968 y 1970: a las cuatro y media de la mañana les tocaron timbre porque una vecina embarazada tenía antojo de vainilla, y aunque ya habían cerrado y vendido todo, se la hicieron en el momento.

Adolfo murió hace dos años, a los 95, tras una caída en la cochera mientras cortaba limones; nunca delegó el negocio, dice su familia. Vicenta dejó el mostrador en 2019, cuando quedó en silla de ruedas, aunque según su nuera no dejaba que nadie la reemplazara del todo. Hoy la fabricación está en manos de Oscar, el único hijo del matrimonio, y del mostrador se encarga Antonella, la nieta que entró a trabajar con una condición: que su abuelo le enseñara a producir el helado, no sólo a atenderlo.

Antonella había pasado antes por la cadena Green Eat, donde dice haber aprendido lo que es la atención al cliente, y estudió pastelería en el sindicato del rubro. Lo que aprendió afuera se suma, pero la base sigue siendo la que fijó Adolfo: el mismo chocolate de siempre y ninguna máquina vertical, aunque las conoce de su paso por la pastelería. "Yo necesito seguir vendiendo lo que mis abuelos vendían", resumió.

La diferencia con otras heladerías, según explicó Oscar, está en el aire que se le mete al helado durante la elaboración: un helado soft absorbe alrededor de 80%, uno de cadena entre 65% y 70%, y el de Italia, que se cocina en pasteurizadora antes de pasar a la máquina que lo enfría, ronda el 40%. Eso le da más peso, menos volumen y más sabor.

Los clásicos que piden los clientes de siempre —marrón glacé, crema rusa, quinotos al whisky— convivieron con sabores nuevos como el Oreo, el Bon o bón y el chocolate de Dubai, pensados para los hijos de esos mismos clientes. En temporada alta el local llega a ofrecer 56 sabores, aunque el que más se pide sigue siendo el espumón de chocolate, seguido por el dulce de leche granizado.

El kilo cuesta $32.000, más caro que en otra heladería histórica de la misma edad, Venecia de Devoto, donde sale $25.000; en Italia lo explican por el costo de insumos como la chaucha de vainilla. A metros del local abrirá pronto una sucursal de Lucciano's, y en la familia dicen que no les preocupa: saben qué producto venden desde hace seis décadas. Este año, además, la asociación de fabricantes artesanales de helados AFADHYA homenajeó al local por su trayectoria.

El local de Monte Castro abre de martes a domingo, de 11 a 23, en avenida Lope de Vega 1816.