Una editorial argentina le da voz a la literatura africana para romper el mito del continente homogéneo

¿Cuántos autores africanos tiene una biblioteca salteña? La pregunta no es retórica: en Argentina casi no circulan traducciones de literatura africana, y la mayoría de los lectores llega al continente a través de un mapa o una entrada de Wikipedia, no de una novela. Eso es justamente lo que Empatía, una editorial argentina, intenta cambiar desde 2018.

La fundó Marcela Carbajo, que estudió Letras en la Universidad de Buenos Aires y terminó trabajando en una empresa de tecnología, aunque sin abandonar nunca las traducciones y correcciones para diarios y editoriales. De esas dos vidas en paralelo nació la idea de armar un catálogo propio. El proyecto arrancó, tuvo que frenar durante la pandemia y volvió a caminar: hoy reúne 22 libros, todos de autores y autoras del continente africano.

El primer título marcó el rumbo: una antología de escritores de Nigeria, Camerún, Kenia, Yibuti, Sudáfrica y Uganda, en lengua inglesa y francesa. Carbajo cuenta que buscó sumar nombres que todavía no estuvieran traducidos al español, más allá de los pocos que ya circulaban. Con el tiempo, el catálogo se amplió con contactos en la Feria del Libro de Johannesburgo y la editora ya planea viajes a Ruanda y Ghana para seguir sumando textos.

El motor del proyecto, dice Carbajo, no es solamente literario: le interesa que los libros "permitan comprender procesos y momentos históricos" desde una mirada empática, de ahí el nombre de la editorial. La apuesta nace de una idea de fondo: el continente africano suele pensarse como "un todo homogéneo", cuando en realidad tiene más de mil millones de habitantes repartidos en 54 países con historias bien distintas entre sí. Para Carbajo, una ficción narrada desde esa vivencia le da al lector una comprensión que ninguna consulta rápida en internet puede reemplazar.

Esa mirada atraviesa buena parte del catálogo. El apartheid en Sudáfrica, el genocidio en Ruanda y las heridas que dejaron las colonias aparecen una y otra vez. *La boca llena de sal*, de la sudanesa Reem Gaafar (1983), transcurre sobre el telón de fondo de la situación actual en Sudán. *También te convencieron*, de la sudafricana Futhi Ntshingila (1974), sigue a un oficial del apartheid que ocultó sus crímenes ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de su país.

Entre los títulos que la editora define como "emblemáticos" está *La casa del hambre*, la primera novela moderna de Zimbabue, escrita por Dambudzo Marechera (1952-1987), a quien la propia Doris Lessing elogió por narrar la furia de la opresión colonial sin caer en la retórica política. También figura *Delicias de la maternidad*, de la nigeriana Buchi Emecheta, que se casó a los 16 años, tuvo cinco hijos y vio cómo su marido quemaba su primer manuscrito antes de separarse y construir una carrera como escritora en Londres.

Carbajo admite que al principio hubo prejuicio: algunos lectores argentinos se sorprendían de que los autores africanos "escriban como nosotros". Esa barrera, dice, todavía no desapareció del todo, pero Empatía ya tiene lectores fieles que coleccionan sus títulos. Parte de esa confianza se explica porque, para la mayoría de esos países, la etapa colonial y la independencia —ocurrida recién en la segunda mitad del siglo XX— son historia reciente, casi parte de la biografía personal de quienes escriben.

El catálogo también cruza la cuestión de género: *La felicidad como el agua*, de la nigeriana Chinelo Okparanta, retrata mujeres de clase media atrapadas en mandatos que buscan inmovilizarlas, en una conexión que la prologuista Ana Ojeda traza con la narrativa argentina de Boedo. Y *Ellas (también) cuentan*, una antología de escritoras africanas en inglés traducida por Federico Vivanco, suma otra vuelta a esa mirada.

Pese a trabajar en tecnología, Carbajo eligió no publicar ediciones digitales: confía en el libro físico porque, según cuenta, en formato digital lee "con menos intensidad". El negocio sigue pasando por las librerías y por ferias como la FED y Edita, en La Plata, donde además de vender se tejen los contactos con los lectores. Al principio le costó conseguir distribución —"es difícil que una librería acepte libros de una editorial que recién empieza"— y la propia editora recorría los locales dejando ejemplares en consignación. Hoy ya trabaja con un distribuidor.

El mayor éxito de ventas de Empatía es *La mujer descalza*, de la ruandesa Scholastique Mukasonga, una novela sobre el genocidio de la población tutsi que se difundió de boca en boca entre los lectores. Con ese envión, Carbajo ya piensa en el próximo paso: sumar poesía africana al catálogo a partir de 2027, después de que en las ferias más de un lector le preguntó si tenía poetas del continente para ofrecer.

La nota es de Clarín, que reconstruyó la historia de la editorial a partir de una entrevista con su fundadora. Si la pregunta de arriba te dejó pensando, hay otra forma de acercarse a la literatura como herramienta para entender el mundo en la nota sobre el escritor Alberto Manguel y el poder de las palabras, y en los libros que quedaron como memoria del cierre de la cárcel de Devoto, dos ejemplos de cómo un libro puede contar lo que otros formatos no alcanzan a transmitir.