A 59 años de la Quebrada del Yuro: cómo el Ejército boliviano capturó al Che Guevara

Hace 59 años, el 8 de octubre de 1967, terminó en un barranco del sudeste boliviano una de las aventuras guerrilleras más resonantes de la Guerra Fría. En la Quebrada del Yuro, cerca de la aldea de La Higuera, en el departamento de Santa Cruz, tropas del Ejército de Bolivia cercaron y capturaron herido a Ernesto "Che" Guevara, según reconstruyó Infobae.

La historia había empezado casi un año antes. Luego del triunfo revolucionario cubano de 1959, Guevara —que además de guerrillero era médico y una de las figuras centrales del cubanismo armado junto a Fidel Castro— sostenía que la vía de las armas era el único modo real de sacar a América Latina del dominio político y económico de Washington. Por eso puso la mira en Bolivia: ubicada en el centro geográfico del continente, le parecía el punto ideal desde donde encender rebeliones en países limítrofes como Argentina, Perú y Chile.

El plan, llevado adelante bajo la bandera del Ejército de Liberación Nacional (ELN), se topó con obstáculos desde el inicio. El campesinado de la zona, al que la guerrilla pretendía sumar a su causa, desconfiaba de los combatientes extranjeros y no se incorporó al movimiento. A esa resistencia local se sumó la respuesta del gobierno boliviano, que reaccionó con un ejército asesorado por inteligencia de Estados Unidos. Para octubre de 1967, después de meses de aislamiento, falta de alimentos, asma persistente y enfermedades tropicales, la columna original había quedado reducida a apenas 17 hombres, acorralados en las selvas de Ñancahuazú.

El desenlace llegó un domingo, hacia las 13:30 horas. Tropas del Batallón de Rangers del Ejército boliviano, alertadas por pobladores sobre la presencia de extraños en la zona, tendieron un cerco para cortar la salida hacia el río San Antonio. El tiroteo que siguió fue violento: los disparos retumbaban contra las paredes de piedra del cañón, que funcionaba como un embudo casi sin salida. En medio del combate, mientras el grupo intentaba abrir paso para proteger a los guerrilleros enfermos, Guevara recibió un impacto de bala en la pierna izquierda que limitó su movilidad. Minutos después, otro disparo inutilizó la recámara de su carabina M2 y lo dejó sin capacidad de respuesta armada.

Herido y desarmado, Guevara intentó subir por la ladera junto al guerrillero boliviano Simeón Cuba Sanabria, conocido como "Willy", para escapar del radio de tiro. Pero las tropas al mando del capitán Gary Prado Salmón ya habían rodeado la cresta del cañón y los interceptaron a ambos. Con la columna desarticulada, los militares organizaron el traslado de los prisioneros; Guevara, que no podía caminar por la herida, tuvo que ser auxiliado para remontar la pendiente.

Al caer la tarde de ese 8 de octubre, el contingente militar llegó con los prisioneros a La Higuera. El Che quedó recluido en la escuela del pueblo, un edificio de paredes de bahareque y piso de tierra que se convirtió en centro de detención provisional, bajo estricta vigilancia militar. Esas horas de cautiverio en suelo boliviano marcaron, según el relato de Infobae, el final del proyecto insurgente que Guevara había intentado instalar en el corazón de Sudamérica.