Un ex sparring de la Selección contó la lección que le dejó Messi en la Copa América 2011

Kevin Itabel, futbolista surgido de las inferiores de Tigre con pasos posteriores por Atlético Rafaela y Ferro, compartió en sus redes sociales una anécdota que guardó durante años y que decidió contar después de la despedida de Lionel Messi de la Selección. El hecho ocurrió en 2011, cuando la Copa América se disputó en la Argentina y él formó parte del grupo de sparrings que acompañó al plantel nacional, según publicó infobae.com en su edición de deportes.

Tenía apenas 17 años y daba sus primeros pasos en Primera cuando recibió el llamado para sumarse a los entrenamientos de la Albiceleste. Como su casa quedaba lejos del lugar de entrenamiento, terminó mudándose por varias semanas: almorzaba, practicaba y hasta dormía en la misma pieza que Emiliano "Dibu" Martínez, otro de los sparrings de ese plantel. De aquellos días le quedaron objetos que todavía atesora: ropa que le regaló Marito, encargado del vestuario, y un par de botines que le pasaron sin que nadie se enterara, cuando los propios se le habían gastado y no tenía plata para comprar otros.

El momento que más recuerda fue en un rondo de posesión. En un espacio chico, los chicos del plantel juvenil se midieron contra Ángel Di María, Messi, Éver Banega, Fernando Gago, Sergio Agüero, Carlos Tevez y Ezequiel Lavezzi, bajo una regla simple: diez toques en fila sin que el equipo contrario tocara el balón valían como gol. La diferencia fue abismal: 22 a 0 a favor de los titulares, con 220 pases hilvanados y sin que los juveniles pudieran arrebatarles la pelota una sola vez.

Según su propio relato, Itabel corrió sin pausa todo el ejercicio, empujado por las ganas de dejar su marca ante semejante elenco. En una jugada creyó haberlo logrado: llegó con la punta del botín hasta donde estaba Messi, pensando que esta vez sí se la había quitado. Pero el rosarino apenas levantó el balón por encima de su pie, justo a tiempo.

Fue ahí, dice, donde terminó de entender qué hacía diferente a Messi: leía al rival antes de que el rival terminara de moverse. "En una fracción de segundo leyó mi perfil, mi movimiento y la distancia de mi pie", contó sobre esa jugada puntual. Cuando tenía espacio, agregó, el capitán resolvía con un toque corto por abajo; si en cambio alguien le cerraba el paso, respondía levantando la pelota con una precisión casi quirúrgica.

A medida que pasaban los días de concentración, el grupo de sparrings fue tomándole la mano a los tiempos y movimientos de los titulares, hasta el punto de empezar a convertir también ellos en los rondos siguientes. Para Itabel, haber compartido esas semanas de entrenamiento con jugadores de semejante nivel le dejó una marca en su propio juego: al volver a Tigre, cuenta, sus compañeros de equipo notaron un salto en su rendimiento y en su lectura del juego, algo que él mismo atribuye a lo que absorbió junto al plantel de la Selección.

Itabel cerró su mensaje de despedida a Messi con una reflexión personal: "Quería sacarte la pelota; no pude, pero me llevé una enseñanza para toda la vida". Y agregó: "Esa pelota pasó por encima de mi pie. La lección se quedó conmigo para siempre. Gracias por tanto, Leo".