El Niño desborda el río Iguazú y obliga a restringir el acceso a las Cataratas por primera vez en la historia del parque

El fenómeno de El Niño y el cambio climático obligaron a las autoridades del Parque Nacional Iguazú, el más visitado de la Argentina, a tomar una medida sin precedentes: restringir el acceso de los visitantes a todo el predio, incluidos el Circuito Inferior, el Circuito Superior, el Tren Ecológico, el Sendero Verde y el Sendero Macuco. Así lo informó el diario lanacion.com.ar, que publicó la noticia este lunes.

Las persistentes lluvias en el sur de Brasil, en las cuencas de los ríos Iguazú, Paraná y Uruguay, hicieron subir el caudal del salto de agua más famoso del mundo hasta 12.000 metros cúbicos por segundo el lunes, diez veces su nivel habitual. La Garganta del Diablo ya estaba cerrada de forma preventiva desde el 3 de agosto pasado, con sus pasarelas y barandas desarmadas y puestas a resguardo en tierra firme ante la previsión de crecidas extraordinarias.

Según el comunicado conjunto difundido por la Intendencia del Parque Nacional Iguazú y la concesionaria Iguazú Argentina SA, la crecida llevó el río "a niveles superiores a 12.000 metros cúbicos por segundo", por lo que se implementó "el protocolo de seguridad preventivo" y se estableció "la restricción temporal para la circulación de personas y el acceso a los sectores de uso público" durante la jornada del lunes.

El parque recibe más de 1,5 millones de visitantes al año, y tanto las autoridades como la empresa concesionaria evitan hablar de "cierre": temen que los posibles turistas, ante la duda, opten por otros destinos. "El parque implementa los protocolos de seguridad, pero está abierto y sus atracciones están disponibles, no queremos que haya malos entendidos", explicaron desde la concesionaria a lanacion.com.ar.

El intendente del parque, José María Hervás, que está al frente del área protegida desde 2024, dijo que la reapertura podría darse el martes si las condiciones acompañan. "Más tarde vamos a evaluar no solo el nivel del río, sino también el estado de las pasarelas, porque hay muchos troncos, ramas, sedimentos, pueden aparecer animales muertos", señaló. Y agregó, con el caudal ya en 11.500 m3/s: "Si todo va bien, mañana podríamos reabrir, aunque la lluvia es persistente y el nivel no está bajando con la rapidez que lo había hecho en otras ocasiones recientes".

Hervás también precisó los umbrales que maneja el parque para medir el riesgo: "Con 8.000 metros cúbicos por segundo ya el río toca el nivel del piso del balcón de la Garganta del Diablo y con 10.000 ya lo sobrepasa". El antecedente más grave es la crecida de octubre de 2023, cuando el paseo más visitado de Iguazú estuvo nueve meses cerrado al público tras perder buena parte de sus barandas y pasarelas. Por eso esta vez se optó por desarmar preventivamente toda la estructura desmontable —de casi dos kilómetros de hierro— antes de que el agua la arrastrara, y dejar solo los pilotes de concreto.

Del lado brasileño, el Parque Nacional do Iguaçu también restringió el acceso a las pasarelas de su orilla que llevan a la Garganta del Diablo, aunque mantuvo habilitados los senderos altos, más alejados del nivel del río.

La alerta no se limita a las Cataratas. En la Triple Frontera, el acceso al puerto internacional de Iguazú, desde donde salen lanchas y balsas hacia Paraguay, quedó completamente tapado por el agua. Ese paso y los cruces por el Alto Paraná en Eldorado, Jardín América, Montecarlo y Puerto Rico permanecen cerrados hasta nuevo aviso. Del lado brasileño, las autoridades evacuaron viviendas de zonas bajas de Foz de Iguaçu, mientras que en Ciudad del Este se mantienen en alerta ante una eventual evacuación en las zonas bajas del río Paraná.

La crecida también golpea más al sur: en la ribera del río Uruguay se suspendieron los cruces fronterizos por balsa o lancha y se emitieron alertas naranjas, el estatus previo a una posible evacuación. En localidades correntinas y entrerrianas como Santo Tomé, Monte Caseros, Paso de los Libres o Concordia se restringió el acceso a zonas costeras, con el agua ya ingresando en algunas de ellas. Río abajo de la represa de Yacyretá, la población de localidades como Ituzaingó, Paso de la Patria o Goya está en alerta por si las crecidas siguen subiendo.

El titular de la Oficina de Prevención ante Desastres Naturales (OPAD) de Posadas, Favio Cabello, advirtió que la inestabilidad climática recién empieza: "Estamos ya en el mes de octubre y las condiciones de inestabilidad van a ir aumentando en la medida que nos vamos acercando al verano", indicó a MisionesOnline, según reprodujo lanacion.com.ar. Cabello explicó que la escala de crecimiento del fenómeno está en el escalón siete de diez y que "en noviembre vamos a tener El Niño ya en su máxima magnitud", una condición que —precisó— "va a perdurar hasta enero inclusive".