Diez campeones mundiales que confesaron su admiración por Messi

Lionel Messi no sólo recibe elogios de futbolistas. A lo largo de su carrera, figuras de otros deportes y hasta de otras disciplinas artísticas se detuvieron a hablar de él con la misma admiración que despierta entre sus colegas. El diario argentino Olé reunió un repaso de diez testimonios de campeones mundiales de otras disciplinas que, en distintos momentos, se rindieron ante el rosarino.

La imagen que mejor resume el fenómeno, según el medio, ocurrió el 21 de julio de 2023, cuando Messi estaba por debutar con el Inter Miami ante Cruz Azul. Entre el público estaba LeBron James, quien se cruzó con él al costado de la cancha y se fundió en un abrazo que recorrió el mundo. Después publicó la foto con un mensaje: "Siempre es bueno ver y estar en presencia de GRANDEZA". Más adelante agregaría: "No tengo más que respeto y admiración por Messi".

Otro de los homenajes llegó en 2023, cuando Roger Federer fue el encargado de escribir sobre Messi para la lista de las 100 personas más influyentes de la revista *Time*. El suizo describió sus pases como "obras de arte" y cerró con una frase que resume la fascinación que genera el argentino: "No parpadees con demasiada frecuencia mientras Messi juega. Puede que te pierdas algo increíble".

Novak Djokovic también se refirió a él en más de una ocasión. Después del Mundial de Qatar 2022 puso el foco no sólo en su juego sino también en su comportamiento fuera de la cancha: "Como fanático de los deportes y del fútbol, por supuesto que admiro a Messi y lo respeto mucho", dijo el serbio, que tiempo después compartió una foto junto a Messi y Juan Martín Del Potro en el Miami Open.

Dueño de los récords mundiales de 100 y 200 metros, Usain Bolt resumió la diferencia que ve entre Messi y sus rivales con una frase futbolera: "Hace que el fútbol se vea como yo contra un niño de quinto grado". Y agregó: "Es genial verlo jugar".

Stephen Curry, figura de los Golden State Warriors, fue más allá y reconoció que algunas características de Messi le sirven como modelo para su propia carrera: "Tengo el máximo respeto por la forma en la que se comporta, dentro y fuera del campo. Yo intento emular lo mismo". Según contó el propio Curry, ya en 2015 su entrenador Steve Kerr usaba videos del Barcelona para mostrarle a su equipo cómo debía circular la pelota.

Serena Williams, que según el repaso de Olé no solía seguir deportes ajenos al tenis, hizo una excepción con Messi. "Me gusta mucho Messi. Es alguien absolutamente fascinante como futbolista", dijo durante el Australian Open de 2016. En el fútbol americano, Tom Brady, ganador de siete Super Bowl, fue directo en 2018: "Amo a Messi, es un gran jugador".

También se sumaron Tiger Woods, que tras la consagración argentina en Qatar 2022 afirmó que "Messi es el mejor futbolista que he visto"; Lewis Hamilton, siete veces campeón de Fórmula 1, que se declaró "un gran fan de Messi"; y Simone Biles, múltiple campeona olímpica de gimnasia, que durante una visita a Buenos Aires en 2025 lo definió como "una leyenda" y "un ícono".

El medio aclaró que la lista "tiene bastante de aleatorio" y que no busca establecer quién admira más a Messi, sino mostrar la variedad de disciplinas —básquet, tenis, atletismo, automovilismo, golf, gimnasia y fútbol americano— unidas por el mismo nombre. Según Olé, otras figuras como Rafael Nadal y el piloto Kimi Antonelli también manifestaron públicamente su admiración por el rosarino, aunque no integraron el repaso final.