Ameba comecerebros en Catamarca: el Gobierno habla de caso aislado mientras busca el origen del contagio

Un chico de 10 años de Fiambalá, Catamarca, murió por una infección provocada por Naegleria fowleri, la ameba conocida como "come-cerebros", y el Gobierno provincial salió a bajarle el tono a la alarma. La ministra de Salud catamarqueña, Johana Carrizo, dijo en conferencia de prensa que se trata de "un hecho aislado, extremadamente poco frecuente a nivel mundial", según informó Infobae.

Es el segundo caso documentado en la Argentina: el antecedente anterior ocurrió en febrero de 2017, en una laguna de la provincia de Buenos Aires, recordó la funcionaria. Todavía no se identificó dónde se contagió el menor. El diagnóstico lo confirmaron el Hospital Interzonal de Niños Eva Perón y el Instituto Nacional Malbrán, que ahora analiza muestras de agua y de superficies tomadas en Fiambalá para reconstruir el origen de la infección. Ya habíamos explicado qué es esta ameba y cómo se transmite apenas se conoció la muerte del chico.

La secretaria de Medicina Preventiva y Promoción en Salud, Silvia Bustos, aportó una dimensión del riesgo real: el microorganismo tiene tres estadios de desarrollo y sólo uno puede infectar a una persona, y hasta 2018 se habían contabilizado 381 casos en todo el planeta. El dato que más pesa es otro: la letalidad supera el 95% una vez que la ameba logra entrar al organismo humano.

Mientras se esperan los resultados del Malbrán, no está confirmado que el chico se haya contagiado en el complejo termal de Fiambalá, pero las autoridades locales igual ordenaron su clausura temporal para seguir tomando muestras. El intendente del lugar, Raúl Ángel Úsqueda, detalló que el municipio ya hacía una hora de limpieza entre turno y turno, y que cada miércoles vacía, cepilla y desinfecta con cloro las piletas antes de volver a llenarlas. El funcionario dijo que esas tareas van a seguir, aunque no anunció controles adicionales hasta tener los análisis. En la vecina Tinogasta, en cambio, el municipio aseguró que no recibió ninguna alerta sanitaria y que el Complejo Termal La Aguadita sigue funcionando sin cambios.

Hay un dato que importa para cualquiera que piense meterse a una pileta de agua dulce o termal este verano: la enfermedad no se contagia de persona a persona ni tomando agua. El riesgo aparece cuando el agua entra con fuerza por la nariz y llega hasta el sistema nervioso central, algo que puede pasar al tirarse clavados, zambullirse o sumergir la cabeza. Bustos remarcó que hacen falta "muchísimos factores simultáneos" para que se produzca una infección, y que por eso la incidencia mundial del cuadro es tan baja.

Las recomendaciones oficiales apuntan justamente a bajar esa chance de contacto: evitar clavados y zambullidas en aguas cálidas o dulces, no hacer lavados nasales con agua sin tratar y usar pinzas o tapones en la nariz durante actividades acuáticas. Para las piletas de las casas, la indicación es clorar seguido, sacar los sedimentos, limpiar las superficies y renovar el agua; en los complejos termales, los natatorios deberían usarse para el descanso y no para juegos de impacto.

Los primeros síntomas —fiebre, un dolor de cabeza repentino, somnolencia, náuseas, vómitos y rigidez en el cuello— se parecen a los de una meningitis común, lo que complica detectarlos a tiempo. Por eso las autoridades pidieron que cualquiera que haya estado en agua dulce o cálida en los 12 días previos a la aparición de esos signos vaya de inmediato a un centro de salud y avise ese antecedente.