Panamá activa un sistema satelital europeo para medir los daños del terremoto

Panamá empezó a utilizar tecnología satelital de la Unión Europea para identificar los daños del terremoto del 9 de octubre, que golpeó con fuerza a las provincias centrales del país. Según informó Infobae, la Autoridad Nacional para la Innovación Gubernamental (AIG) activó el Copernicus Emergency Management Service (CEMS) en coordinación con el Centro Copernicus LAC Panamá, la sede regional del programa para América Latina y el Caribe.

Se trata de un programa europeo de monitoreo terrestre que combina imágenes de satélites con otras fuentes para seguir de cerca distintos fenómenos naturales. Dentro de ese esquema, el módulo pensado para emergencias se encarga puntualmente de construir cartografía ante terremotos, inundaciones o incendios, con el fin de marcar dónde están los daños y qué zonas siguen en riesgo tras el evento.

Para este caso puntual se puso en marcha el protocolo EMSR934, un mecanismo de mapeo urgente pensado para las primeras horas de una catástrofe. Con él se pueden detectar construcciones derrumbadas, tramos de rutas cortados y zonas de acceso complicado, siempre en función de qué imágenes estén disponibles y de cómo avance el análisis. Ese material queda a disposición del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) y de los demás organismos que trabajan en la respuesta a la emergencia.

El valor de estos mapas pasa por sumar una mirada desde arriba que se cruce con lo que van relevando los equipos que trabajan a pie de calle. Sirven, por ejemplo, para decidir qué comunidades aisladas atender primero, trazar los caminos de asistencia y ubicar la infraestructura más comprometida, aunque de ningún modo reemplazan la revisión presencial de cada estructura.

La activación del sistema ocurre mientras continúan las réplicas del terremoto de magnitud 7,5, registrado el viernes a las 12:56 de la tarde. El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá ubicó el foco a 39 kilómetros al noroeste de Tonosí, con una profundidad calculada en unos cuatro kilómetros. El mismo organismo había contabilizado, hasta las 9:00 de la noche del lunes 12 de octubre, 416 réplicas, la mayoría concentradas en la región de Azuero y en zonas cercanas de Veraguas. El sacudón más intenso después del principal fue uno de magnitud 6,4, ocurrido a las 6:20 de la tarde a 18 kilómetros al sursureste de Pixvae y con un foco muy superficial, de menos de diez kilómetros. A continuación llegó otra tanda de once temblores en menos de una hora, con tres episodios de magnitud cinco incluidos. El instituto remarcó que todavía faltaba revisar los movimientos más leves, así que la cifra total de eventos sísmicos podía seguir subiendo a medida que avanzara el procesamiento de los registros.

El balance de la emergencia, presentado el lunes por el presidente José Raúl Mulino, contabilizó 1.744 viviendas evaluadas y 6.174 personas afectadas. Sinaproc, por su parte, registró 598 personas alojadas en 14 albergues, mientras continuaban las inspecciones de viviendas e instalaciones públicas. El informe oficial identificó además 656 centros educativos con algún tipo de afectación. Las provincias más golpeadas fueron Veraguas, con 420 residencias dañadas y 196 escuelas afectadas, Coclé, con 318 viviendas, y Herrera, con otras 302.

El informe describe golpes también sobre hospitales, templos, sedes gubernamentales, rutas y puentes, con cortes en servicios básicos y poblados que por momentos quedaron sin comunicación. Frente a ese panorama, las autoridades pusieron en la calle a miles de funcionarios, vehículos y aeronaves para hacer llegar comida, agua y otros insumos a los sectores golpeados.

Con los mapas satelitales, el objetivo es sumar una herramienta más a las evaluaciones que ya se hacen desde el terreno y agilizar la planificación de la reconstrucción. Esa necesidad se vuelve más urgente cuanto más se extienden las réplicas, sobre todo en los puntos donde las rutas dañadas todavía complican que los equipos de asistencia lleguen sin demoras.