Incendios forestales dejan viviendas afectadas y miles de evacuados en California

El fuego llamado Norte dañó viviendas y forzó la evacuación de barrios enteros en el condado de Orange, en el sur de California, durante la jornada del viernes 16 de octubre. Según informó Infobae, las llamas se extendieron cerca de las localidades de San Clemente y San Juan Capistrano mientras los bomberos intentaban frenar el avance.

El foco se inició pasadas las 11.30 del viernes, en una zona de vegetación próxima a sectores habitados de San Clemente. El Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California, conocido como CAL FIRE, confirmó el crecimiento del fuego y las autoridades decretaron evacuaciones obligatorias en cinco zonas: dos en San Clemente y tres en San Juan Capistrano.

En el pico de la emergencia, alrededor de 16.000 personas tuvieron que abandonar sus casas por orden de las autoridades, aunque esa cifra -tomada de medios estadounidenses- correspondió a un momento puntual del operativo y pudo modificarse a medida que los equipos redefinían el perímetro de seguridad. El primer relevo de daños habló de cuatro casas alcanzadas por las llamas cerca de Via La Mirada; horas más tarde, el número oficial subió a seis propiedades dañadas o destruidas, sin precisar cuántas quedaron en pie.

El distrito escolar unificado de Capistrano dispuso la salida anticipada de los alumnos y canceló las actividades extraescolares como medida de prevención. Mientras tanto, la superficie quemada todavía no tenía una cifra firme: un reporte habló de 231 hectáreas y una actualización posterior la bajó a 188 hectáreas, una diferencia que suele aparecer cuando los equipos ajustan la medición sobre el terreno.

Dos integrantes de los equipos de emergencia resultaron heridos durante las tareas de extinción y fueron trasladados a centros médicos en estado estable; uno de ellos, por agotamiento producto del calor. Hasta los últimos partes del viernes no habían trascendido heridos entre los vecinos evacuados, y el origen del fuego seguía bajo investigación.

El gobernador californiano Gavin Newsom anunció ese mismo viernes que el estado recibió el respaldo del gobierno federal: la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aprobó una subvención que permite recuperar el 75% de los gastos de extinción que resulten elegibles, aunque esa ayuda está pensada para las entidades que combaten el fuego y no es una compensación automática para los propietarios de las viviendas afectadas.

El fuego Norte no fue el único foco activo esa semana. En Malibú, dentro del condado de Los Ángeles, el incendio Bryson -que había comenzado el jueves cerca de Encinal Canyon Road- llegó al 39% de contención según informó la propia ciudad, con dos zonas evacuadas, otras bajo alerta y un refugio habilitado en la escuela secundaria de Agoura. Un bombero también quedó herido en ese operativo.

En paralelo, dentro de la base militar de Camp Pendleton, en el condado de San Diego, el fuego llamado Henderson ya había quemado unas 842 hectáreas hacia el viernes y seguía activo, con un nivel de contención del 20%. Ese incendio obligó a cerrar en ambos sentidos un tramo de la autopista Interestatal 5 y a evacuar de manera transitoria un sector de la base, aunque la orden ya había sido levantada.

Las autoridades remarcaron que, más allá de coincidir con la misma ventana de clima adverso, no existe una relación confirmada entre los tres focos. Lo que sí compartieron fue el escenario meteorológico: el Servicio Meteorológico Nacional estadounidense mantuvo una alerta de bandera roja para los condados de Los Ángeles y Ventura hasta la noche del sábado, por la combinación de vientos de hasta 113 km/h, vegetación seca y una humedad que llegó a bajar al 8%. Son los llamados vientos de Santa Ana, que se forman cuando el aire del interior baja hacia la costa, se calienta y pierde humedad, lo que seca aún más el terreno y puede arrastrar brasas hacia zonas alejadas del incendio original.

Pese a que el organismo meteorológico previó una baja gradual del viento para el sábado, eso no garantizaba que los incendios quedaran bajo control: su evolución seguía dependiendo de la vegetación, la topografía y el trabajo de contención en cada frente. Por eso, las autoridades pidieron a los vecinos de las zonas afectadas respetar las restricciones vigentes y confirmar los avisos oficiales antes de volver a sus casas.