Un experimento del MIT mostró que las fotos retocadas con IA pueden inventarte recuerdos

Mostrale a alguien una foto retocada con inteligencia artificial y, con el tiempo, puede terminar convencido de que la escena pasó tal cual la vio, aunque nunca haya ocurrido. Eso es lo que acaba de comprobar un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que expuso a 200 personas a fotografías cotidianas —una boda, una calle, una carrera— y a versiones de esas mismas imágenes con caras cambiadas, uniformes militares agregados o señales de cambio climático sumadas digitalmente.

La prueba, dirigida por la profesora Pattie Maes, dividió a los participantes en dos grupos después de un primer vistazo a las fotos originales. Uno volvió a ver las imágenes intactas; el otro, las versiones manipuladas. Cuando después les preguntaron qué recordaban, quienes habían visto las fotos trucadas mostraron muchos más falsos recuerdos —detalles que su memoria da por reales sin que hayan sucedido— y, lo más llamativo, confiaban más en esos recuerdos inventados que el otro grupo en los suyos. "Considero que todo esto es muy peligroso, básicamente", resumió Maes, según la cita que recoge The Washington Post en la nota que reprodujo Infobae.

¿Por qué le importa esto a alguien que no pisó un laboratorio del MIT? Porque la memoria humana ya es frágil de por sí —se pierden detalles, se deforma cada vez que se la repasa— y los tribunales siguen apoyándose en testigos y en lo que la gente dice recordar, desde un choque hasta una agresión. Si una imagen retocada alcanza para plantar un detalle falso y además inflar la confianza con la que se lo relata, el riesgo no queda encerrado en un laboratorio: llega a cualquier declaración, cualquier denuncia, cualquier reconstrucción de un hecho a partir de fotos o videos que circularon por WhatsApp.

El trabajo de Maes no nace de la curiosidad académica pura. Lleva más de 35 años estudiando inteligencia artificial y hoy empuja una idea distinta a la de una máquina que remplace la mente humana: una que la complemente. El motor fue personal. "Mi madre olvidaba quién la había visitado el día anterior o qué le habían dicho", contó la investigadora, y esa experiencia la llevó a desarrollar Memoro y MemPal, dos prototipos de asistente que usan dispositivos portátiles para registrar momentos de la vida diaria y poder recuperarlos después. Las pruebas con adultos mayores dieron resultados alentadores, aunque su madre, de 96 años, ya tiene un deterioro cognitivo demasiado avanzado para beneficiarse de la herramienta.

El otro costado del hallazgo tiene que ver con lo que se deja de ejercitar. En un experimento anterior del mismo equipo, 54 personas escribieron ensayos sobre la felicidad: unas sin ayuda, otras con buscador y un tercer grupo con ChatGPT, mientras electrodos registraban su actividad cerebral. Quienes escribieron solos mostraron la conectividad cerebral más fuerte, y los usuarios de ChatGPT, la más débil; además, estos últimos tuvieron más problemas para citar sus propias palabras después. Gideon Nave, investigador de la Universidad de Pensilvania, lo resumió así: "Lo que probablemente veremos es que los humanos comiencen a decaer en lugar de que la IA tome el control". Algo parecido vieron con médicos que usan IA para detectar lesiones en colonoscopías: un estudio de 2025 sobre casi 1.500 procedimientos encontró que su capacidad para detectarlas solos, sin esa asistencia, cayó alrededor de un 20%. Como lo planteó el investigador Steven Shaw, del King's College de Londres: "Si no la usas, la pierdes".

Esta semana, especialistas en ética de la inteligencia artificial debatieron el tema en una conferencia en Malmö, Suecia. Ahí se citaron otros experimentos: personas interrogadas por un chatbot tras ver un video de un crimen generaron el triple de recuerdos falsos que el resto, y casi la mitad de un grupo de participantes llegó a "recordar" una versión inexistente de Matrix protagonizada por Will Smith. El propio Washington Post aclara, sin embargo, que ningún estudio probó todavía que usar IA de forma habitual provoque un deterioro cognitivo permanente, y que la investigación sobre inteligencia artificial y memoria recién empieza. En otro de esos estudios, videos generados por IA llevaron a personas a recordar escándalos políticos que nunca ocurrieron, aunque los propios investigadores notaron algo menos esperable: los deepfakes no resultaron sistemáticamente más efectivos que un simple texto a la hora de crear esos recuerdos falsos.