La energía ya explica la mitad del superávit comercial argentino

Hace apenas tres años, en diciembre de 2023, el país todavía gastaba más dólares en importar energía de los que ganaba exportándola: la diferencia en contra rondaba los u$s40 millones anuales. Hoy esa cuenta se dio vuelta de una forma que pocos sectores de la economía argentina lograron: según el Intercambio Comercial Argentino (ICA) que difunde el INDEC, el rubro energético acumuló un superávit de u$s9.427 millones entre enero y septiembre de este año.

Ese número no es un dato aislado de un buen mes. Representa casi la mitad —el 44%— de todo el superávit comercial argentino en lo que va de 2026, que llegó a u$s21.198 millones en nueve meses. Dicho de otra manera: de cada dos dólares que el país ganó vendiéndole al mundo más de lo que le compró, uno salió de petróleo y gas.

Septiembre, el mes más marcado

El fenómeno se nota todavía más si se mira sólo septiembre. Ese mes, la energía puso u$s1.600 millones de superávit sobre un total de u$s2.976 millones de saldo comercial favorable: el 54% de todo lo que ingresó de más al país en dólares vino de ese sector. Las exportaciones de combustibles y energía treparon a u$s1.781 millones, un salto del 89,1% respecto de septiembre de 2025, mientras que las importaciones energéticas apenas subieron 3,5%, hasta u$s181 millones.

El protagonista de ese crecimiento tiene nombre y apellido: petróleo crudo. Las ventas externas de ese producto llegaron a u$s1.127 millones en septiembre, el 11,2% de todo lo que exportó la Argentina ese mes en cualquier rubro, y cerca del 63% de lo que exportó el sector energético puntualmente.

Por qué importa más allá de los números

Detrás de esas cifras está Vaca Muerta, la formación neuquina que ya explica la mayor parte del petróleo que produce el país. En agosto, según el Informe Mensual de Indicadores Oil y Gas Argentina de Aleph Energy, la producción nacional tocó un récord de 943.000 barriles diarios, con el shale oil representando ya el 71% de la extracción y la Cuenca Neuquina concentrando el 80% del total. El avance no vino de los yacimientos tradicionales, que cayeron 1,3% en el mes, sino de los no convencionales, que crecieron 4,2%.

Ese volumen es el que permite que la Argentina, en lugar de importar combustible para abastecerse, tenga cada vez más barriles disponibles para vender afuera. El presidente del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), Ernesto López Anadón, lo planteó en esos términos durante Ámbito Debate sobre Energía y Minería: la producción nacional ya se acerca al millón de barriles diarios, frente a un consumo interno de 600.000. Según su estimación, si el país tuviera que depender de importaciones en lugar de los recursos de Vaca Muerta, la diferencia económica podría rondar los u$s35.000 millones anuales, sumando lo que se deja de importar y lo que se exporta. "La diferencia es de casi 35.000 millones, es un impacto enorme para Argentina", resumió el dirigente, aunque ese número es una proyección suya y no una cifra oficial del INDEC.

Estados Unidos y Chile, los mejores clientes

El destino de esas exportaciones también cambió de escala. Entre enero y septiembre, Estados Unidos se convirtió en el principal comprador de energía argentina, con u$s3.046 millones, un 16,4% más que un año atrás. Chile quedó segundo, con u$s2.304 millones y una suba del 5,4%. Entre los dos países concentraron cerca de u$s5.350 millones en compras. La relación con cada uno es distinta: con Estados Unidos el intercambio está más ligado al petróleo, mientras que Chile es un comprador regional de gas natural, además de otros productos del sector.

La meta de los u$s10.000 millones

López Anadón había proyectado, durante el mismo evento, que el saldo energético favorable de 2026 podría cerrar cerca de los u$s10.000 millones. Con los u$s9.427 millones ya acumulados a fin de septiembre, al sector le faltan u$s573 millones para llegar a esa meta, con tres meses de margen todavía. Si eso ocurre, de qué se trata quedará claro en los balances del verano: cuánto de la mejora en las cuentas externas del país depende hoy de lo que sale de los pozos neuquinos.

López Anadón también mencionó, en esa misma presentación, que el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) ayuda a destrabar los proyectos de perforación, oleoductos y plantas de gas natural licuado que necesitan desembolsos grandes y plazos largos para completarse, según publicó Ámbito.