El diputado nacional compartió vuelos privados con el empresario hoy preso por narcotráfico. Viajaron juntos a varios destinos, incluido Salta, en plena campaña presidencial. La justicia investiga si hubo lavado de dinero.
En abril de 2019, cuando José Luis Espert recorría el país como candidato a presidente, no lo hacía en vuelos comerciales. Entre los viajes que realizó ese año, cinco fueron a bordo de un avión privado propiedad de Federico «Fred» Machado, hoy detenido por narcotráfico con pedido de extradición de Estados Unidos. Entre los destinos figura Salta, una escala hasta ahora poco destacada y que ahora toma protagonismo en la causa judicial por presunto lavado de dinero.
La investigación, encabezada por el juez federal Marcelo Martínez De Giorgi y la fiscal Alejandra Mangano, reconstruye los movimientos aéreos del economista libertario durante su campaña de 2019. Según documentación oficial de la ANAC y la Policía de Seguridad Aeroportuaria, Espert realizó 36 vuelos en aeronaves vinculadas a Machado, utilizando un avión matrícula N28FM operado por la firma «JF AIRCORP INC».
Uno de esos vuelos lo llevó a Salta, una de las provincias visitadas durante la gira proselitista. El destino aparece entre los registros de desplazamientos que incluyen también Formosa, Córdoba, Misiones y Santiago del Estero. Todos los trayectos se realizaron en el marco de una campaña presidencial cuya financiación, al día de hoy, presenta serias irregularidades.
Espert admitió públicamente un solo vuelo con Machado —el del 18 de abril a Viedma—, pero la justicia detectó al menos cuatro más. Ese mismo día hubo otros dos tramos: Viedma–Bahía Blanca y Bahía Blanca–San Fernando. Días antes, el 15 de abril, habían compartido otros dos vuelos: uno desde Catamarca hacia San Fernando y otro desde ese aeropuerto hacia Santa Fe.
A pesar de estos registros, Espert sostuvo en la causa que no mantuvo vínculo con Machado más allá de aquel vuelo inicial. Sin embargo, el piloto que operó varios de esos tramos, Axel Vugdelija, declaró que era el equipo del candidato quien coordinaba directamente los viajes. «Me llamaban, me pasaban el itinerario y la lista de pasajeros. Era alguien del entorno de Espert, una mujer, probablemente su secretaria», afirmó.
Entre los pasajeros frecuentes figuran su esposa Mercedes González (8 vuelos), el entonces candidato a vice Luis Rosales (9 vuelos), y Gabriela Valle (29 vuelos), a quien la justicia identifica como parte de su equipo de campaña.
Además de los viajes aéreos, Machado le habría cedido a Espert una camioneta durante la campaña. Ninguno de estos aportes figura en la rendición de gastos del partido UNITE, por el que compitió. José Bonacci, titular de esa agrupación, negó haber gestionado recursos o traslados, y atribuyó toda la logística directamente a Espert.
A la trama se suma otro dato clave: en febrero de 2020, Espert recibió una transferencia de 200 mil dólares desde un fideicomiso ligado a Machado. Tras evitar dar explicaciones por semanas, finalmente reconoció en redes que el dinero fue por un supuesto contrato de asesoramiento con una minera vinculada al empresario.
«Jamás recibí fondos de origen ilícito», dijo el ahora diputado de La Libertad Avanza. Pero para la justicia, los vuelos, los aportes y la conexión con un empresario vinculado al narcotráfico —y en especial los destinos que visitó como Salta, donde no hay registros públicos de actos políticos— siguen alimentando las sospechas.
